Los Lakers entran en la era de Luka Don?i?

El futuro de Los ?ngeles Lakers ya es presente. Luka Don?i? ya viste el mismo uniforme amarillo y morado con el que varias leyendas del baloncesto se han cubierto de gloria en la NBA. Despu¨¦s de sorprender al mundo del deporte con un fichaje tan explosivo como inesperado, el astro esloveno ha querido pasar p¨¢gina con sus primeros minutos de juego en 47 d¨ªas. Su retorno ha sido a medio gas, con 14 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias en 23 minutos de juego para colaborar en el triunfo frente al Jazz de Utah (113-132). Pero los n¨²meros han sido lo de menos. El p¨²blico en el estadio Crypto lo recibi¨® con una ovaci¨®n de pie y con cada uno de los 19.000 asistentes al recinto vistiendo una camiseta con el 77, el n¨²mero que representa el ma?ana para los angelinos.

¡°Ha sido muy especial c¨®mo me han recibido todos, desde mis compa?eros, hasta el p¨²blico, que hizo mucho ruido cuando se me present¨®¡±, asegur¨® el esloveno despu¨¦s del partido. Don?i? se mostr¨® satisfecho, sobre todo, de poder volver despu¨¦s de la lesi¨®n en la pantorrilla izquierda que lo mantuvo marginado desde el 25 de diciembre, cuando visti¨® por ¨²ltima vez el uniforme de los Dallas Mavericks. En principio se pensaba que su debut en la costa oeste iba a ser el s¨¢bado frente a los Pacers de Indiana, pero el equipo m¨¦dico de la estrella, dentro del que se encuentra el fisio espa?ol Javier Barrio, quiso ir a la segura.

El juego de esta noche ha sido un esbozo de lo que los Lakers pueden lograr para finales de la temporada. El equipo y los miles de aficionados, entre los que se encontraba Dirk Nowitzki, mentor y amigo del astro, quer¨ªan ver sobre todo la qu¨ªmica sobre la cancha de Don?i? con LeBron James, quien a sus 40 a?os y en su temporada n¨²mero 22 sigue empujando los l¨ªmites f¨ªsicos y postergando el ocaso de su carrera. James, quien tambi¨¦n ven¨ªa de estar fuera contra Indiana por una lesi¨®n, marc¨® 24 puntos en 29 minutos de juego.

Don?i? hizo un triple sobre Walker Kessler, su primera canasta como laker. Fue la ¨²nica pelota que meti¨® a larga distancia en siete intentos, lejos del nivel al que est¨¢ acostumbrado un jugador que ha metido nueve triples en dos partidos de su trayectoria en la NBA. El entrenador de los Lakers, J.J. Redick, quien jug¨® 13 encuentros con Don?i? en los Mavs, dijo que este entrar¨¢ en forma con el tiempo. ¡°Si fuera por ¨¦l jugar¨ªa 48 minutos, pero hay que pensar en el largo plazo¡±, asegur¨® Redick, quien se dijo satisfecho con las jugadas ofensivas que armaron sus tres estrellas: James, Don?i? y Austin Reaves.

Los Lakers llevan seis triunfos al hilo, una de las mejores marcas en el Oeste despu¨¦s de la de los Nuggets de Nikola Joki?, que han ganado los ¨²ltimos siete. El s¨¢bado, Los ?ngeles gan¨® en casa a los Pacers, cuartos en el Este, con un espectacular Austin Reaves, quien marc¨® 45 puntos en un partido donde los locales no contaron con sus pilares, LeBron ni Don?i?.

Este lunes, la potencia del equipo pudo verse en destellos. ¡°Creo que podemos ser muy peligrosos porque movemos la bola muy bien en la ofensiva y creamos muchas oportunidades para varios jugadores¡±, asegur¨® el esloveno, cuya primera jugada en la cancha fue un alley-oop a Jaxson Hayes, quien cerr¨® la noche con 12 puntos gracias a varias asistencias provistas por el 77 y por el n¨²mero 23, James, quien registr¨® ocho.

Don?i? sirvi¨® un pase de toda la cancha a LeBron. Ambos abandonaron el partido al final del tercer periodo. El plan del equipo, una vez que el escolta de 1,98 recupere el ritmo, es que los dos jueguen el m¨¢ximo de minutos posibles, lo que en teor¨ªa puede ser una amenaza para el resto de la NBA por el poder¨ªo ofensivo.

El cortejo con los fans de Los ?ngeles comenz¨® antes del tip-off o de que el esloveno pusiera un pie sobre la cancha de la Crypto. Don?i? anunci¨® por la ma?ana, a trav¨¦s de su fundaci¨®n, un donativo por medio mill¨®n de d¨®lares (€485.000) para los afectados por los incendios que arrasaron con dos comunidades. ¡°Ha sido muy triste ver y conocer del da?o que han dejado en la ciudad¡±, asegur¨® la organizaci¨®n del jugador, que firm¨® su mensaje como ¡°su vecino¡±. Don?i? se comprometi¨® tambi¨¦n a auxiliar en la reconstrucci¨®n de las canchas de baloncesto en los barrios afectados por el fuego.

La tarde del s¨¢bado, los Lakers rescindieron el canje de dos de sus jugadores, el novato Dalton Knecht, y Cam Reddish, por Mark Williams, el p¨ªvot estrella de los Charlotte Hornets, de 2,13 metros. De acuerdo a ESPN, el nombre de Williams fue sugerido a principios de febrero por el propio Don?i? a Rob Pelinka el gerente del equipo y quien prometi¨® comenzar a construir un equipo alrededor del astro europeo.

Williams era, adem¨¢s, el esperado sucesor de Anthony Davis como el gran hombre de la defensiva angelina. La prensa asegura, no obstante, que el p¨ªvot, quien tiene un historial de lesiones en la espalda baja, tobillo y rodilla, no super¨® las pruebas f¨ªsicas para vestir el uniforme de los Lakers y fue enviado de vuelta a Carolina del Norte. Los Lakers tambi¨¦n retienen la selecci¨®n de primera ronda para el draft de 2031 que hab¨ªan cedido al equipo de LaMelo Ball.

La llegada de Don?i? a Los ?ngeles es suficiente para entretener a los aficionados de los Lakers por algunas semanas. Pero los analistas han considerado que la ca¨ªda del fichaje de Williams representa un serio problema para el equipo de J.J. Redick, quien se queda sin figura bajo el aro para el resto de la temporada. La tarea quedar¨¢, de momento, en manos de Jaxson Hayes y Christian Koloko, ambos de 24 a?os y quienes tienen un promedio combinado de 6.4 rebotes por partido (Hayes atrap¨® dos esta noche). El dilema se agrava para la postemporada, pues Koloko est¨¢ imposibilitado para jugar en playoffs por su contrato, que lo obliga a jugar tambi¨¦n con la escuadra inferior de los Lakers.