La mina de talento que ni la guerra destruy¨®

El v¨ªnculo entre el f¨²tbol espa?ol y los territorios de la extinta Yugoslavia nace y culmina en una historia sobre la guerra. Lo inaugur¨® en los a?os treinta Bo?ko Petrovi?, un futbolista serbio al que no reclut¨® un equipo sino un bando, el republicano, durante la Guerra Civil bajo el seud¨®nimo de Fern¨¢ndez Garc¨ªa. Su ca¨ªda en combate a bordo de un caza sovi¨¦tico en la defensa de Madrid, una tarde de primavera de 1937, marc¨® el inicio de una relaci¨®n que llevar¨ªa a su culmen otro protagonista impactado por un conflicto armado. En la misma ciudad, pero unos ochenta a?os m¨¢s tarde, el croata del Real Madrid Luka Modri? se coronaba como el mejor jugador del mundo con el Bal¨®n de Oro de 2018, dejando atr¨¢s una infancia en la que la guerra de los Balcanes le oblig¨® a huir de su hogar a los 6 a?os.

Entre un episodio y otro, y tambi¨¦n con posterioridad, se estableci¨® una fruct¨ªfera relaci¨®n deportiva. En la actual edici¨®n de LaLiga Santander hay 23 jugadores bosnios, croatas, eslovenos, montenegrinos, macedonios del norte o serbios, las nacionalidades nacidas de la rep¨²blica socialista ¨Dadem¨¢s de la kosovar, reconocida por cerca de un centenar de pa¨ªses¨D. Son m¨¢s de los que aportan potencias como Brasil o Francia y solo por detr¨¢s de Argentina. La cifra participa del r¨¦cord de producci¨®n de futbolistas de Montenegro, Croacia y Serbia, tres de los cinco pa¨ªses del mundo que m¨¢s profesionales exportan en relaci¨®n a su n¨²mero de habitantes, seg¨²n un reciente informe del Centro Internacional de Estudios Deportivos (CIES, por sus siglas en ingl¨¦s). As¨ª funciona una de las grandes f¨¢bricas de talento del planeta.

El gran ¨¦xodo de los noventa: de desconocidos a ¨ªdolos

Entre 1990 y 1999 llegaron a LaLiga m¨¢s de 80 jugadores nacidos como yugoslavos. El triple que en la d¨¦cada anterior y la posterior. El ¨¦xodo se explica por la desintegraci¨®n de Yugoslavia y el inicio de un conflicto armado que se alarg¨® m¨¢s all¨¢ de los noventa, pero tambi¨¦n por motivos deportivos, apunta ?lvaro Gonz¨¢lez, autor de varios art¨ªculos y entrevistas sobre la cuesti¨®n en revistas como JotDown y Panenka. La desaparici¨®n de la norma que prohib¨ªa a los cracks locales fichar por clubes extranjeros antes de cumplir 28 a?os y la aprobaci¨®n de la Ley Bosman en 1995 ¨Des decir, el fin de la restricci¨®n del n¨²mero de jugadores con pasaporte europeo en las plantillas¨D fueron igualmente decisivas para que los apellidos Jankovi? o ?uki? se hicieran famosos en Espa?a, cuenta el periodista.

De entrada, buena parte de ellos no parec¨ªan predestinados a hacer historia. Excepto la millonaria venta del centrocampista croata Robert Prosine?ki al Real Madrid en 1991, el aterrizaje de otros compa?eros de una generaci¨®n que levant¨® la Copa del Mundo sub-20 en 1987 no dio lugar a grandes titulares. El montenegrino Petja Mijatovi?, mito del madridismo gracias a su decisivo gol en la final de Copa de Europa de 1997, aterriz¨® en un aeropuerto vac¨ªo, sin prensa ni hinchas, y hasta le preguntaron en rueda de prensa de qu¨¦ jugaba.

Otros como Milinko Panti?, que no jug¨® con la selecci¨®n yugoslava y lleg¨® a Espa?a previo paso por Grecia, escuch¨® que el Atl¨¦tico de Madrid le hab¨ªa tra¨ªdo por un supuesto parentesco con el entrenador, su compatriota serbio Radomir Anti?. Aunque todo cambi¨® a poco que el bal¨®n empez¨® a rodar. ¡°En aquella ¨¦poca no hab¨ªa redes sociales ni v¨ªdeos, y llegar de una liga menor y con 29 a?os no fue f¨¢cil. Al principio tuve un poco de miedo, pero se me pas¨® r¨¢pido, cuando me met¨ª en el grupo. Vi que no era peor que nadie y que lo pod¨ªa hacer muy bien¡±, cuenta por tel¨¦fono Panti?.

Dicho y hecho: primer partido oficial y el ahora embajador de LaLiga se estren¨® con un chicharro de falta, su gran especialidad. De la mano de Anti? ¨Duno de los primeros yugoslavos en aterrizar en el f¨²tbol espa?ol, all¨¢ por los setenta, en el Real Zaragoza, y el ¨²nico que luego dirigi¨® a Madrid, Bar?a y Atl¨¦tico¨D, Panti? se convirti¨® en el segundo campe¨®n liguero de origen balc¨¢nico, despu¨¦s de Milan Jankovi? en 1988, y en un mito de tal magnitud que le fabricaron un busto de emperador romano en el estadio colchonero.

No fue el ¨²nico. Con mucho car¨¢cter y con algunas pinceladas de refinada t¨¦cnica, seg¨²n la definici¨®n de Panti?, la mayor¨ªa de sus antiguos compatriotas pasaron de desconocidos a ¨ªdolos en toda la geograf¨ªa del f¨²tbol espa?ol. Desde San Sebasti¨¢n o Sevilla, donde a¨²n a?oran los goles de Darko Kova?evi? y Davor ?uker, hasta Vigo, donde cogieron tanto cari?o a Vladimir Gudelj O tanque bosnio que le hicieron hasta hoy delegado del RC Celta tras dejar medio centenar de tantos en el equipo gallego.

El periodista ?lvaro Gonz¨¢lez vivi¨® dos a?os en Belgrado, la capital serbia, y ha entrevistado a varios de los protagonistas nombrados. Entre este grupo de profesionales que convivi¨® con la angustia de ver peligrar, desde la distancia, la vida de familiares y amigos reconoce un rasgo com¨²n. ¡°Todos ten¨ªan una talla humana excepcional, con grandes valores. A pesar de la guerra, no hubo enfrentamientos entre ellos y siguieron siendo amigos¡±.

¡°La derrota nunca es una opci¨®n¡±

Tras el conflicto armado, la regi¨®n antes unida por la bandera de Yugoslavia sigue asombrando al mundo por la cantidad de jugadores que produce y la enorme capacidad de estos para adaptarse en el extranjero. Al respecto, existen varios indicios y teor¨ªas. Mirando hacia atr¨¢s, los acad¨¦micos Dario Brentin y Dejan Zec, autores de Sport in Socialist Yugoslavia (2019, a¨²n sin traducci¨®n al espa?ol), destacan el papel de un sistema pol¨ªtico que dio a la actividad f¨ªsica ¨Dla llamada fizkultura¨D un rol central en las escuelas, donde se practicaban multitud de disciplinas. Asimismo, se cre¨® una gran red de clubes, t¨¦cnicos y competiciones formativas de gran nivel, que en parte sigue viva en la actualidad.

Por su parte, t¨¦cnicos, agentes y exfutbolistas han subrayado otros factores como la resistencia a la adversidad, la educaci¨®n en una cultura que primaba el colectivo por encima del individuo, la facilidad para aprender idiomas y una innata ambici¨®n por los triunfos.

Curiosamente, Panti? encaja en cada uno de los argumentos. Se define como ¡°multiusos¡± y cree que podr¨ªa haberse dedicado profesionalmente a otros deportes como el balonmano, siente nostalgia por los ¡°s¨®lidos valores¡± que le dio un pa¨ªs que ya no existe, habla espa?ol, ruso, un poco de ingl¨¦s y de franc¨¦s y conserva intacto su esp¨ªritu ganador. ¡°La derrota nunca es una opci¨®n. Hay que luchar hasta la ¨²ltima gota de sangre. Mis compa?eros se re¨ªan, pero hemos nacido as¨ª. Somos muy competitivos¡±, cuenta.

Tambi¨¦n son cualidades que sus herederos, los que a¨²n eran unos ni?os cuando empezaron las hostilidades entre regiones vecinas, exhiben cada fin de semana en LaLiga Santander. En un f¨²tbol que cada vez exige m¨¢s un rendimiento inmediato, ellos siguen encontrando el ¨¦xito: del esloveno Jan Oblak, camino de convertirse en el portero con m¨¢s trofeos Zamora de la historia, pasando por el croata Iv¨¢n Rakiti?, art¨ªfice de la Copa de la UEFA que gan¨® el Sevilla FC en 2014 y coleccionista de m¨¢s de una decena de t¨ªtulos con el FC Barcelona, hasta Luka Modri?.

El 10 blanco, el Cruyff de los Balcanes, como le apodaron en su juventud, es el ¨²ltimo eslab¨®n de una estirpe de luchadores. Capaz de cicatrizar el asesinato de su abuelo o su estancia de cuatro meses en campo de refugiados perfeccionando un estilo de juego ¨²nico que naci¨® entre ruinas y cenizas. ¡°Quiz¨¢ suene raro, pero me acostumbr¨¦ bastante r¨¢pido a las sirenas y a correr hasta el refugio. El miedo siempre andaba flotando en el ambiente, pero aprendimos a convivir con ¨¦l. [...] Tal vez lo m¨¢s importante sea que, pese a los obst¨¢culos, tuve la perseverancia y la paciencia para superarlos todos¡±, contaba en Mi partido, su autobiograf¨ªa publicada en 2020. ?Qui¨¦n recoger¨¢ su testigo?