Un laboratorio para crear los jugadores del futuro

La Escuela de F¨²tbol de Mareo del Real Sporting es una de las canteras m¨¢s importantes de la historia del f¨²tbol espa?ol, con m¨¢s de cuatro d¨¦cadas de vida. Fue la cuna de jugadores inolvidables como David Villa, Luis Enrique o Abelardo. Mareo se prepara ahora para vivir una nueva edad de oro con ayuda del I+D+i. En 2019 puso en marcha el Mareo Lab, un centro de conocimiento en el que profesores universitarios y cient¨ªficos investigan d¨ªa a d¨ªa c¨®mo impulsar la formaci¨®n de sus talentos con las ¨²ltimas tecnolog¨ªas y c¨®mo innovar no solo dentro del club sino tambi¨¦n en toda la industria del deporte.

Todo comenz¨® hace ya 20 a?os, a casi 500 kil¨®metros de Gij¨®n, en las aulas del Instituto de Empresa (IE) de Madrid. All¨ª, el actual director de la fundaci¨®n sportinguista, excanterano del Atl¨¦tico de Madrid, el economista y profesor Germ¨¢n Robles, de 52 a?os, juntaba a exfutbolistas con profesores de escuelas de negocios y profesionales de la industria deportiva en un experimento pionero para estrechar lazos entre el mundo acad¨¦mico y el del f¨²tbol. ¡°Busc¨¢bamos herramientas para profesionalizarlo. Era un gran desaf¨ªo en una industria que siempre tuvo unas barreras de acceso muy complicadas para otros profesionales¡±, comenta Robles. A los encuentros acudieron el excapit¨¢n del Real Madrid Manolo Sanch¨ªs, Emilio Butrague?o o el profesor del IE Ignacio Urrutia, con quien ha escrito Fichajes, un libro referente de la gesti¨®n del reclutamiento de deportistas de alto nivel. De aquellos debates surgieron programas educativos y m¨¢steres que a¨²n siguen vigentes.

Robles entr¨® a trabajar en la Fundaci¨®n Escuela de F¨²tbol de Mareo en 2016 con la idea de trasladar aquel esp¨ªritu innovador desde las aulas a la cantera del Real Sporting. ?El objetivo? Dotar de nuevos recursos a una escuela cuyo m¨¦todo ha forjado a grandes estrellas del f¨²tbol mundial durante 43 a?os. La medicina deportiva, la nutrici¨®n, el desempe?o en el alto rendimiento, el an¨¢lisis de m¨¦tricas y hasta cuestiones de comunicaci¨®n y marca son sus principales l¨ªneas de trabajo. ¡°Queremos generar conocimiento mediante proyectos de investigaci¨®n cient¨ªfica b¨¢sica, aplicada a las necesidades que van surgiendo en el d¨ªa a d¨ªa de nuestra cantera, una escuela de formaci¨®n prestigiosa y referente en el mundo del f¨²tbol¡±, indica Robles, que, antes de recalar en el Sporting, trabaj¨® durante 15 a?os para el Atl¨¦tico de Madrid, en el ¨¢rea de de investigaci¨®n del departamento de Marketing y en la direcci¨®n general de la fundaci¨®n del club.

Herramientas de vanguardia en una cantera legendaria

Mareo Lab sirve de ensayo para inventos variopintos. Como Player Maker, un sensor que utilizaron los futbolistas del filial, que se instala en las botas para recoger datos f¨ªsicos y t¨¦cnicos que luego se analizan y se comparan con una serie de par¨¢metros que determinan el nivel de desarrollo de un jugador. O Podoactiva, un programa que estudia la biomec¨¢nica en la pisada y la carrera de los futbolistas a trav¨¦s de escaneos 3D y que se ha testado con los jugadores que forman parte de los programas internacionales del club, o My Omics, un dispositivo port¨¢til que con una sola gota de sangre determina en menos de un minuto el estr¨¦s oxidativo del organismo, que puede generar el deterioro de los tejidos y la aparici¨®n de patolog¨ªas graves.

Los resultados comienzan a verse en una cantera de 300 j¨®venes, una de las piezas angulares del club. Esta temporada, que arranc¨® esperanzadora para los sportinguistas, l¨ªderes durante varias jornadas en LaLiga SmartBank, el primer equipo tiene ocho representantes de Mareo en sus filas. Y, de momento, el curso se mira con ilusi¨®n. Solo seis puntos los separan de la segunda plaza, la del ascenso directo, que actualmente ocupa la SD Eibar. Un reflejo de la competitividad de la categor¨ªa de plata, que obliga a clubes como el Sporting a seguir creciendo para so?ar con regresar a la ¨¦lite.

De ello da cuenta Caco Mor¨¢n, jugador del club desde los nueve a los 22 a?os y entrenador en Mareo desde hace siete. Ahora est¨¢ a cargo del Juvenil A en la Divisi¨®n de Honor. Mor¨¢n, que lleva pisando aquellos campos 39 a?os, tiene argumentos para comparar: ¡°Nuestras infraestructuras, nuestras instalaciones son cada vez mejores. El club quiere que el primer equipo est¨¦ nutrido por Mareo. Era impensable tener nutricionistas, entrenadores de porteros especializados o un departamento de psicolog¨ªa¡­¡±.

Uno de los proyectos m¨¢s tangibles de Mareo Lab se enfoca justamente en este ¨²ltimo aspecto. ¡°Hemos desarrollado una app para que los jugadores ingresen datos de forma an¨®nima y poder detectar el estado emocional de todos nuestros equipos antes de los partidos¡±, explica Mor¨¢n. A trav¨¦s de la inteligencia artificial se procesan esos datos durante todo el a?o para predecir pautas entre el momento psicol¨®gico del equipo y los resultados.

Robles remarca tambi¨¦n otro de los m¨¦todos novedosos de Mareo Lab: ¡°La Teor¨ªa de las Redes Complejas, que trabajamos con el Centro de Tecnolog¨ªa Biom¨¦dica del laboratorio de Redes Biol¨®gicas de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y de la Universidad Rey Juan Carlos, nos ayuda a comprender qu¨¦ ocurre en un terreno de juego bas¨¢ndonos en comportamientos que se predicen a partir del estudio de estructuras de una red¡±.

El valor de intercambiar conocimiento

A la llamada de Robles, a la que hace 20 a?os respond¨ªa un pu?ado de profesionales, ahora acuden organizaciones de todo el mundo, que van desde la C¨¢mara de Comercio de Gij¨®n hasta la Beijing Union University en China, la Moscow City University en Rusia o el Centro Universitario del F¨²tbol y Ciencia del Deporte de Pachuca, en M¨¦xico. Todo en Mareo Lab ocurre gracias a la colaboraci¨®n de instituciones gubernamentales o de centros educativos. El objetivo del programa ¡°es convertir a Gij¨®n y al Sporting en un referente mundial en el desarrollo de la industria del deporte¡±, apunta Robles.

Entre el campus de la Universidad de Oviedo en Gij¨®n, el centro de innovaci¨®n mundial de Thyssenkrupp, la colosal sider¨²rgica alemana, o un centro de ingenier¨ªa de TSK que cuenta con m¨¢s de 1.000 empleados, se cuela una de las oficinas de Mareo Lab. Es el parque tecnol¨®gico de Gij¨®n donde trabajan, en total, 4.500 empleados de diferentes empresas. 800 se dedican a innovaci¨®n, desarrollo e investigaci¨®n. El Sporting ha encontrado all¨ª otro gran aliado, Gij¨®n Impulsa, un ecosistema de 180 empresas y startups, aquellas definidas por su perfil digital e innovador, que forman una especie de distrito tecnol¨®gico que el exrector de la Universidad de Oviedo, Juan V¨¢zquez, denomin¨® La Milla del Conocimiento Margarita Salas.

All¨ª se encuentra la Fundaci¨®n CTIC Centro Tecnol¨®gico de Gij¨®n, con quien este a?o desarrollar¨¢n el proyecto Mareomov, que se basa en la inteligencia artificial para generar algoritmos que permitan analizar la din¨¢mica corporal de los jugadores, como su pisada, sus posturas o los empleos de la fuerza. ¡°Proporcionar¨¢ a todos nuestros cuerpos t¨¦cnicos una herramienta confiable para desarrollar nuevas t¨¦cnicas de entrenamiento¡±, apuntan desde el club.

¡°Para todas nuestras empresas es important¨ªsimo contar con un club como el Sporting que pone sobre la mesa todas las necesidades que van surgiendo de su actividad diaria¡±, dice Luis D¨ªaz, el director de Gij¨®n Impulsa desde hace ya 15 a?os. ¡°Es fundamental relacionar las startups con aquellos agentes que pueden ser tractores y que las necesitan¡±. De ah¨ª surge la relaci¨®n con Mareo Lab. Si los emprendedores saben lo que necesita el mercado, dice D¨ªaz, dan respuestas m¨¢s atinadas. ¡°Muchas veces las grandes empresas de la zona, como el Sporting, tienen soluciones a sus problemas en casa y no lo saben¡±, explica.