Un viaje de 36.000 kil¨®metros en busca de un ascenso

?Cu¨¢ntos kil¨®metros son necesarios para reponerse de la ruptura sentimental con el amor (futbol¨ªstico) de tu vida? V¨ªctor S¨¢nchez, ahora mediocentro del Girona FC, pens¨® que necesitaba al menos 18.000. O lo que es lo mismo, irse a la otra punta del mundo. En el verano de 2020, despu¨¦s de ocho temporadas y media, de asumir la capitan¨ªa y de so?ar con retirarse vistiendo la el¨¢stica blanquiazul, tuvo que dejar a su pesar el RCD Espanyol Barcelona tras el descenso del club. Y fue entonces cuando decidi¨® marcharse a Australia. All¨ª ten¨ªa la idea de bajar un poco la exigencia competitiva, conocer otro f¨²tbol, vivir con su mujer y sus dos hijos la experiencia de mudarse a otro pa¨ªs, mejorar el ingl¨¦s. En el Western United de Melbourne, donde se hizo fijo, logr¨® un primer gran curso, pero su destino quedar¨ªa truncado de nuevo, esta vez por la pandemia. El verano pasado, con 34 a?os, se vio por primera vez sin equipo tras 15 campa?as como profesional. ¡°En junio de 2021 nos encerraron hasta agosto casi sin salir de casa. Yo al menos iba a entrenar y hac¨ªa vida m¨¢s o menos normal, pero para mi familia supon¨ªa perderse toda la experiencia por la que nos hab¨ªamos ido. As¨ª que decidimos volver¡±, comenta.

S¨¢nchez aterriz¨® en septiembre cargado de maletas en el aeropuerto de El Prat, con el mercado de fichajes ya cerrado. No hab¨ªa, por lo tanto, posibilidad de incorporarse a un club hasta enero de 2022. En casa la noticia no sent¨® del todo mal porque los peque?os, cuenta, estaban entusiasmados por tenerle cerca m¨¢s tiempo y sobre todo por poder pasar juntos, por fin, todos los fines de semana. Pero como ¨¦l nunca contempl¨® la retirada ¨Csi bien este escenario no le asusta, asegura¨C, se puso a trabajar de inmediato y descubri¨® dos cosas: que la rutina de entrenamientos del futbolista en paro no es tan distinta a la del que tiene un contrato y que no estaba solo en la lucha por volver a jugar en la ¨¦lite.

El jugador nacido en Rub¨ª y afincado en Sant Cugat, a unos 20 minutos de la capital catalana, se impuso no levantarse muy tarde, ejercitarse a tope, volver a casa, comer bien, descansar y al d¨ªa siguiente volver a empezar. Cada ma?ana, de lunes a viernes, y con estricta disciplina, se desplazaba a l¡¯Hospitalet de Llobregat (Barcelona) para entrenar bajo las ¨®rdenes de Javi Carri¨®n, expreparador f¨ªsico perico, y en compa?¨ªa de viejos conocidos que, por un motivo u otro, estaban en su misma situaci¨®n: los exespanyolistas Marc Navarro y V¨ªctor ?lvarez y el canterano azulgrana Carlas Planas, desempleado desde su salida de la liga chipriota el pasado verano. Sin c¨¢maras ni periodistas ni grupos de aficionados en la puerta, entre todos recrearon una especie de sentido de grupo que no solo les permiti¨® ejecutar ejercicios sobre el terreno de juego, sino especialmente arroparse en momentos donde lo m¨¢s dif¨ªcil es ¡°estar bien de cabeza¡±, opina S¨¢nchez. ¡°Lo que necesita el futbolista es jugar, competir. Y m¨¢s en edades como las de Marc, con 26 a?os, donde un par¨®n as¨ª puede frenar de golpe tu progresi¨®n¡±.

As¨ª, luchando por no perder ni la fe ni la forma, pasaron las semanas hasta la Navidad, con el mercado de invierno a la vuelta de la esquina. Las mejores esperanzas del hombre que arranc¨® su carrera all¨¢ por 2007, a las ¨®rdenes de Pep Guardiola en el filial blaugrana y en compa?¨ªa de campeones del mundo como Pedro o Busquets, se vieron cumplidas en forma de llamada del Girona FC. De sus compa?eros fue el ¨²nico que encontr¨® un destino o un ofrecimiento interesante.

La motivaci¨®n por lograr un ascenso

La llegada al equipo de LaLiga SmartBank fue como volver al verano de 2020. Pese a que en ese momento eligi¨® salir a una liga menor como la australiana, en parte para descargar toda la tensi¨®n vivida en su ¨²ltimo a?o como espanyolista, hubo una oferta que le hizo dudar. ¡°El Girona ya me hizo entonces una propuesta. La verdad es que excompa?eros como Stuani me hab¨ªan hablado de maravillas del club. Me dijeron que aqu¨ª se trabajaba muy bien. Por eso cuando volvi¨® a surgir la oportunidad ni lo dud¨¦¡±.

Tras superar unas molestias que frenaron su participaci¨®n en las primeras semanas, el mediocentro vivi¨® su reestreno a finales de marzo con una victoria frente al actual l¨ªder de la competici¨®n, la UD Almer¨ªa. El buen tono con el que entr¨® en un partido ya roto, de idas y venidas, le sirvi¨® para confirmar sus buenas sensaciones en los entrenamientos. Pese a la inactividad, y ¡°a la falta de una pretemporada que de verdad te da gasolina para todo el a?o¡±, recalca, estaba listo para competir. Algo tambi¨¦n percibido por su entrenador, que en tres de los cuatro partidos siguientes le entreg¨® la titularidad a un futbolista que de nuevo, solo un mes m¨¢s tarde, volvi¨® a tener que parar por una lesi¨®n en los isquiotibiales.

El experimentado jugador sabe que esta circunstancia es solo una piedra m¨¢s en el camino muchas veces accidentado por el que tiene que transitar todo profesional. Su objetivo es estar listo para el ¨²ltimo y trascendental duelo de competici¨®n que debe servir al Girona para atar uno de los puestos ¨Cde la tercera a la sexta plaza¨C que dan acceso al Play-off. Despu¨¦s de todas las dificultades que a nivel personal ha tenido que superar en los ¨²ltimos tiempos, S¨¢nchez cree que tiene m¨¢s que merecido un ¨¦xito a final de temporada. Igual que su actual club, que afronta con grandes ilusiones la posibilidad de acceder de nuevo a una promoci¨®n de ascenso que las dos ¨²ltimas campa?as termin¨® de forma dram¨¢tica, con dos derrotas en el partido crucial. ¡°Tenemos la mentalidad y las cualidades para lograrlo. Yo nunca he vivido un ascenso [a LaLiga Santander] y ser¨ªa de las cosas m¨¢s especiales de mi carrera. Los dos, tres a?os que me quedan los quiero disfrutar al m¨¢ximo¡±.