Gales, un chute emocional

Todav¨ªa en el vestuario, antes de estrenarse en esta Eurocopa contra Suiza, los futbolistas de Gales se recordaron su debut en la edici¨®n de 2016, la primera vez que el pa¨ªs pisaba el torneo. Lo cont¨® hace unos d¨ªas su portero, Danny Ward: ¡°En 2016, en los primeros minutos contra Eslovaquia ¨¦ramos aut¨¦nticos kamikazes, con las emociones por las nubes. Despu¨¦s de un himno incre¨ªble, el mejor de la historia, de cualquier naci¨®n... Para m¨ª. Nos dijimos que deb¨ªamos estar calmados y disfrutar del momento¡±.

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Todav¨ªa en el vestuario, antes de estrenarse en esta Eurocopa contra Suiza, los futbolistas de Gales se recordaron su debut en la edici¨®n de 2016, la primera vez que el pa¨ªs pisaba el torneo. Lo cont¨® hace unos d¨ªas su portero, Danny Ward: ¡°En 2016, en los primeros minutos contra Eslovaquia ¨¦ramos aut¨¦nticos kamikazes, con las emociones por las nubes. Despu¨¦s de un himno incre¨ªble, el mejor de la historia, de cualquier naci¨®n... Para m¨ª. Nos dijimos que deb¨ªamos estar calmados y disfrutar del momento¡±.

Este s¨¢bado en el cambiador del Johan Cruyff Arena de ?msterdam, en los proleg¨®menos de los octavos de final contra Dinamarca (18.00, Cuatro), no se prev¨¦n las mismas cautelas. Los futbolistas recibir¨¢n un ba?o de himno antes del himno. La federaci¨®n galesa pidi¨® el mi¨¦rcoles a los colegios que grabaran a los ni?os cantando el himno y enviaran los v¨ªdeos. Con ellos, montar¨¢n un clip que proyectar¨¢n este s¨¢bado a los jugadores. ¡°Somos una naci¨®n peque?a, pero no hay muchos pa¨ªses con m¨¢s coraz¨®n que nosotros¡±, afirma Ward.

Las comparecencias de los jugadores galeses acumulan referencias al orgullo nacional, la camarader¨ªa y la resistencia. En ese caldo sentimental tiene mucho que ver el himno, el Hen Wlad Fy Nhadau [El viejo pa¨ªs de mis padres], del que quienes se incorporan a la selecci¨®n reciben una traducci¨®n al ingl¨¦s y una charla para que comprendan su sentido. Adem¨¢s de que deben aprend¨¦rselo, con su letra en gal¨¦s. El equipo est¨¢ repleto de futbolistas que podr¨ªan jugar tambi¨¦n con Inglaterra, por ejemplo. Caso de David Brooks, de 23 a?os, que en 2017 fue el mejor jugador del torneo internacional sub-20 de Toulon con la selecci¨®n inglesa. Aunque dice que siempre quiso jugar con Gales. ¡°Pero no me convocaban¡±, cont¨® el mi¨¦rcoles. ¡°Hasta que me llamaron una hora antes de ese torneo. Ni siquiera sab¨ªa que me segu¨ªan. No me hab¨ªan avisado. Pero ya me hab¨ªa comprometido, as¨ª que jugu¨¦ y lleg¨® la oportunidad de ir y probar. Desde que llegu¨¦, no quer¨ªa otra cosa¡±.

Desde fuera, el campamento de Gales parece una tribu de adolescentes felices, recreativa hasta en las reprimendas. Presentarse tarde a una reuni¨®n no desemboca en una multa, sino en la obligaci¨®n de cantar delante de todos. ¡°Yo suelo elegir rapear¡±, apunta Brooks. ¡°Pero el que peor canta es Matt [Matthew Smith, de 21 a?os]. Es muy t¨ªmido¡±, r¨ªe.

En ese ambiente reluce el mismo Gareth Bale que se agostaba con Zidane en Valdebebas. El cabeza de cartel de Gales volvi¨® a insistir este viernes en la distancia entre lo que ven sus compatriotas galeses y el resto: ¡°Nadie en los medios sabe qui¨¦n soy, y me gusta que sea as¨ª. Soy una persona normal a la que le gusta bromear con sus amigos¡±. Incluso ocupar el centro del escenario, como cuando despu¨¦s de ganar a Turqu¨ªa (0-2) reuni¨® a sus compa?eros en un c¨ªrculo, se coloc¨® en el centro, los areng¨®, y les pidi¨® perd¨®n por el penalti que hab¨ªa fallado. ¡°Es un gran l¨ªder para nosotros¡±, dice Joe Rodon.

Gales late al ritmo de Bale, y Bale parece hacerlo acompasado a la intensidad de las vibraciones de Gales. En el primer partido, en el que se pidieron bajar el tono emocional, languideci¨® y casi se llevan un disgusto contra Suiza (1-1). Cuatro d¨ªas despu¨¦s, contra Turqu¨ªa, con la clasificaci¨®n para los cruces en peligro, su partido fue una exhibici¨®n de autoridad y dominio, un recital de pases a Aaron Ramsey, con quien conect¨® seis veces, seg¨²n el recuento de Opta. Lo busc¨® con insistencia y lo dej¨® solo ante el portero hasta que el jugador de la Juve consigui¨® anotar. Ganaron 0-2.

La influencia de Bale en el ataque de Gales es poco habitual. El todav¨ªa futbolista del Real Madrid termin¨® la fase de grupos como segundo mejor asistente del torneo por detr¨¢s del belga Kevin de Bruyne, seg¨²n los datos recogidos por Statsbomb. Tambi¨¦n es el que complet¨® las conducciones de bal¨®n m¨¢s largas, por delante de su compa?ero en la otra banda, Daniel James. Y ellos son tambi¨¦n los dos primeros del r¨¢nking de los pases m¨¢s largos, de media. Esos n¨²meros retratan el estilo de una selecci¨®n de Gales de carrera y centros a Ramsey, seg¨²n Robert Page, t¨¦cnico gal¨¦s, ¡°el mejor equipo de Europa al contraataque¡±.

Un estilo de arrebatos de un equipo habituado a no llevar el mando, pero con calidad para lanzar zarpazos letales. Tambi¨¦n una selecci¨®n espoleada por el agravio que ven en que sus aficionados no puedan viajar a ?msterdam por las restricciones por la pandemia, mientras que los daneses s¨ª estar¨¢n en la grada. Dinamarca competir¨¢ impulsada a¨²n por la resaca del susto de Christian Eriksen, y Gales con el aliento lejano del himno en las escuelas: ¡°Sus valientes guerreros, espl¨¦ndidos patriotas / dieron su sangre por la libertad¡±.

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