Robert Page, seleccionador de Gales de rebote

Cuando estall¨® la bomba, en noviembre de 2020, desde la federaci¨®n de Gales no supieron c¨®mo reaccionar, m¨¢s all¨¢ de apartar al seleccionador Ryan Giggs hasta que se resolviera la situaci¨®n. ¡°Tan solo est¨¢ a una llamada telef¨®nica¡±, record¨® entonces Robert Page, segundo de la absoluta que debi¨® coger el mando del equipo de forma interina en los siguientes encuentros, atento a las instrucciones que le pasaba Giggs desde el otro lado del auricular. No le quedaba otra porque al que fuera uno de los mejores extremos del planeta le acusaron de violencia de g¨¦nero sobre su expareja ¡ªadem¨¢s de otra mujer en el mismo incidente¡ª, hechos que ¨¦l niega pero por los que ser¨¢ juzgado en enero. ¡°Voy a declararme no culpable. Espero limpiar mi nombre¡±, resolvi¨® Giggs. Y Page se qued¨® solo ante el peligro ¡ªhoy se estrenan ante Suiza en Bak¨² (15.00. Cuatro)¡ª, algo repetido en el gafado banquillo gal¨¦s.

Hace diez a?os, el entonces seleccionador Gary Speed acudi¨® al estudio de la BBC para participar en un debate futbol¨ªstico, despu¨¦s pasarse por Old Trafford para ver el duelo del United ante el Newcastle. Horas despu¨¦s se quitaba la vida en el garaje de casa. ¡°No lo puedo entender, ten¨ªa el mundo a sus pies¡±, acert¨® a decir su padre. El cargo, entonces, lo asumi¨® Chris Colleman y durante los primeros cinco encuentros solo conoci¨® la derrota, al punto que pens¨® en dejarlo. ¡°Dud¨¦ de si estaba capacitado, pero hubiese sido un cobarde si lo dejaba¡±, reflexion¨® Colleman, que acab¨® por dar con la tecla para llevar al equipo al mayor de sus logros, toda una semifinal de la Eurocopa 2016. Ahora, como hace cinco a?os, el t¨¦cnico de Gales es el sustituto. Aunque es todo un novato.

Page colg¨® las botas en 2011 tras 550 partidos, una carrera discreta ¡ªWatford, Sheffield United, Cardiff, Coventry City, Huddersfield Town y Chesterfield¡ª adornada con el r¨¦cord de ser el ¨²nico capit¨¢n y central en haber marcado al menos un gol en las cuatro divisiones mayores de Inglaterra. Antes de eso, sin embargo, neg¨® a Gales en 2008 cuando el seleccionador John Benjamin Toshack le llam¨® para disputar la Eurocopa. ¡°Lo he pensado mucho, pero siento que no puedo estar lejos de mi familia durante dos semanas. Si supiera que iba a jugar, tal vez continuar¨ªa porque no hay un mayor honor que defender a tu pa¨ªs¡±, resolvi¨®. Una d¨¦cada m¨¢s tarde, cuando Giggs fue apartado de la selecci¨®n, no volver¨ªa a cometer el mismo desacato.

Excompa?ero de Giggs

Sucede que la experiencia de Page en los banquillos es escasa y a un nivel muy inferior. En 2011, fue contratado como parte del cuerpo t¨¦cnico del Port Vale, en la League Two [Tercera Divisi¨®n], sobre todo enfocado en los equipos inferiores. El salto lo dio en 2014, cuando se hizo cargo del primer equipo de forma interina ¡ªdebido a una cirug¨ªa de cadera al entonces primer entrenador¡ª y logr¨® ascenderlo siete puestos en mes y medio. Le dieron el cargo y aguant¨® hasta 2016, cuando le fich¨® el Northampton Town, y tambi¨¦n la federaci¨®n de Gales para que se hiciera cargo de las selecciones inferiores, donde consigui¨® vencer la Victory Shield (torneo anual sub-16 entre Irlanda, Escocia, Irlanda del Norte y Gales) tras 66 a?os de sequ¨ªa.

Despedido unos meses despu¨¦s del Northampton porque perdi¨® nueve de los ¨²ltimos 11 duelos y porque dijo que jugaban ¡°ni?as contra hombres¡±, se centr¨® en el equipo del drag¨®n. M¨¢s a¨²n cuando le ascendieron como ayudante de Giggs ¡ªsu excompa?ero en la selecci¨®n¡ª porque Osian Roberts, hasta entonces segundo, decidi¨® hacerse cargo de Marruecos. Y, de rebote, Page volvi¨® a ascender en el escalaf¨®n, ahora que Giggs est¨¢ enredado con la justicia. ¡°Ryan me ha enviado un mensaje para desearnos lo mejor. Apoya al equipo como cualquiera que lo est¨¦ viendo desde casa¡±, desvel¨® Page antes de medirse a Suiza. ¡°En nuestras mentes, tenemos un plan de juego, queremos ganar y eso vamos a hacer¡±, se sum¨® Gareth Bale, la estrella del conjunto gal¨¦s.

Hasta el momento, Page ha firmado cuatro triunfos, dos empates y otras tantas derrotas al frente de Gales, siempre dando carrete a los j¨®venes que ya dirigi¨® en la sub-21, pues hasta 14 jugadores del equipo no superan los 24 a?os. Ese era el plan de Giggs, una transici¨®n exigida tras la mejor Eurocopa nunca vista. Entonces, Colleman tom¨® el relevo a lo grande. Ahora le toca a Page, un novel en los banquillos.

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