Un Athletic s¨®lido golpea al Atl¨¦tico
Los de Valverde, que jugaron un partido muy inteligente, aprovechan un error de Reinildo y el posterior penalti de este para cobrar ventaja ante los rojiblancos, que tendr¨¢n que tirar de ¨¦pica en San Mam¨¦s
Un Athletic sobrio, con el partido que ten¨ªa que jugar bien atornillado, se llev¨® el primer asalto de la semifinal copera ante un Atl¨¦tico que encontr¨® pocos resquicios. Valverde sali¨® ganador de su duelo con Simeone. En el descuento, el VAR anul¨® un penalti cometido por Yerai sobre Morata que pudo haber establecido un empate que hubiera hecho justicia al empuje local en el segundo tiempo. La renta es corta y San Mam¨¦s decidir¨¢. El Atl¨¦tico est¨¢ obligado a la ¨¦pica en un escenario que estar¨¢ tan inflamado como anoche el Metropolitano.
Hab¨ªa mucha expectaci¨®n por ver c¨®mo resolv¨ªan los dos entrenadores sus alineaciones. Simeone tuvo que tomar decisiones escabrosas. Sent¨® a Hermoso y a Morata, dos de los futbolistas que mayor rendimiento le han ofrecido en lo que va de curso. El puesto del primero lo ocup¨® el impactante Reinildo, que hab¨ªa vuelto plet¨®rico de casi un a?o de baja por la grave lesi¨®n de rodilla que padeci¨®. La p¨¦rdida que gener¨® por arriesgar m¨¢s de la cuenta en el ¨¢rea y el penalti inmediato que cometi¨® descolgaron el cartel de anti Williams con el que se hab¨ªa presentado al partido. A Morata le aparc¨® que jugara Memphis. El m¨¢ximo goleador del equipo con 19 tantos, sentado por la racha goleadora del neerland¨¦s. Tambi¨¦n por el firme convencimiento de Simeone de que es m¨¢s asociativo.
El foco en la alineaci¨®n de Valverde estaba en Nico Williams, cuyo paso adelante este curso tiene que ver con el incremento de su condici¨®n de futbolista decisivo. No entr¨® ni en la convocatoria. Berenguer fue la opci¨®n del t¨¦cnico extreme?o. Los dos entrenadores hab¨ªan anunciado un partido largo, pero comenz¨® con el ritmo y la salpimienta de un duelo copero. A los pocos segundos, Lino rodaba por los suelos y rascaba una falta lateral. Witsel no acert¨® a dirigir bien su cabezazo despu¨¦s de varios rechaces. El Athletic vivi¨® en sus carnes esa versi¨®n de los rojiblancos que se entrega m¨¢s que nunca a la pelota. Lig¨® varias circulaciones bajo presi¨®n de ¨¢rea a ¨¢rea.
El Athletic no se descompuso ante ese arranque mand¨®n del Atl¨¦tico. Y a la m¨ªnima que pudo mostr¨® el colmillo. Su primera dentellada fue un punterazo de Vivian. La segunda fue una jugada muy temida. Sancet le gan¨® la espalda a Koke y corri¨® a campo despejado. No acab¨® en gran cosa la arrancada, pero al Atl¨¦tico le hizo temblar las rodillas.
No hubo bajada de revoluciones en ning¨²n momento, con los dos equipos muy pendientes de no destaparse, pero el juego s¨ª empez¨® a cobrar forma de partido largo, m¨¢s para los centrocampistas que para los delanteros. Las pocas veces que Griezmann y Memphis pudieron activarse se encontraron con Vivian y Paredes. La contundencia y la exuberancia f¨ªsica, sobre todo del primero, anularon a la pareja escogida por Simeone.
No escatimaban Atl¨¦tico y Athletic un gramo de sudor para mantenerse s¨®lidos. El partido termin¨® por adquirir ese aire de que solo un error pod¨ªa desmadejarlo. Y lo cometi¨® Reinildo por hacer lo que menos domina. Primero protagoniz¨® una conducci¨®n temeraria hacia Oblak con I?aki Williams sopl¨¢ndole el cogote. El mozambique?o se sac¨® la pelota como pudo, pero esta volvi¨® a la frontal del ¨¢rea con un pase filtrado a Prados. Fuera de punto, Reinildo tir¨® una tarascada precipitada con los tacos por delante. Penalti y amarilla, pero la roja tampoco hubiera desentonado. Berenguer aguant¨® y cuando Oblak se venci¨® golpe¨® al lado contrario. Se encontr¨® el Atl¨¦tico con ese primer golpe y tambi¨¦n con un equipo bien encastillado. Cerr¨® el equipo de Valverde los costados de Molina y Lino, socorridos Lekue y Yuri por Berenguer y Williams. Y por el medio, Ruiz de Galarreta, Be?at Prados y Sancet tambi¨¦n contribuyeron al orden y al destajo gremial para que ni De Paul, ni Barrios, ni Griezmann, cuando se retrasaba, rompieran el cerco. Los mediocentros del Athletic estuvieron soberbios para tapar. Ruiz de Galarreta, con la belleza de su f¨²tbol f¨¢cil y fino. Con esa sensaci¨®n de no poder hincarle el diente a su rival se fue el Atl¨¦tico al descanso.
Simeone revoc¨® en la caseta la decisi¨®n de prescindir de Hermoso. La amarilla de Reinildo y el temor a que el error le afectara condenaron al mozambique?o. Dispuesto a igualar el duelo, el Atl¨¦tico sali¨® m¨¢s vivo, dispuesto a jugar a la carrera. No le dio r¨¦dito y Simeone tir¨® de Morata y Llorente por Molina y Memphis. Respondi¨® Valverde con Villalibre, Sancet y Guruzeta.
Solo las escaramuzas de Lino inquietaron al Athletic. Una rosca cruzada del brasile?o silb¨® el palo. Valverde volvi¨® a refrescar el equipo con Ander Herrera por un exhausto Prados. Resisti¨® el Athletic el ¨²ltimo zafarrancho rojiblanco, con Correa y Riquelme como ¨²ltima bala. Agirrezabala le gan¨® un mano a mano escorado a Griezmann. Morata remat¨® picudo un centro de Lino antes de que De Paul tuviera que derribar a Williams cuando se dispon¨ªa a pisar ¨¢rea. Con Vesga y Yeray Valverde quiso cerrar el partido. Yerai estuvo a punto de chafar el plan con ese penalti que luego el VAR anul¨®.
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