Klopp contra Guardiola, ¨²ltima cita en la cumbre de la Premier

El parte de situaci¨®n tuvo resonancias sombr¨ªas cuando la comisi¨®n deportiva del Liverpool se reuni¨® la semana pasada con el entrenador, J¨¹rgen Klopp, para evaluar la estrategia a seguir contra el Manchester City este domingo (16:45, DAZN), en el que se presenta como el partido m¨¢s decisivo de la temporada en la lucha por la Premier. A las bajas de Trent Alexander-Arnold, Jones y Thiago, se un¨ªa la precariedad f¨ªsica de Salah, que sufre una inflamaci¨®n en la cadera, la rigidez de Van Dijk, el sobrepeso de Konat¨¦, las dispersiones de Quansah, la biso?ez de Bradley, la endeblez emocional de Joe G¨®mez, las desconexiones de Gravenberch, la falta de coraje de Endo para pedir el bal¨®n a los centrales y los lapsos de imprudencia de Szoboszlai para jugarlo. Dadas las circunstancias, los t¨¦cnicos sugirieron a Klopp hacer una excepci¨®n. Contra el City, probablemente el equipo m¨¢s competente de Europa para copar el campo contrario, quiz¨¢s conven¨ªa, por una vez, que el portero y los defensas salieran jugando con pases largos salt¨¢ndose el mediocampo. Klopp se neg¨® en redondo. Si sus jugadores dan un paso atr¨¢s, no ser¨¢ porque ¨¦l les abra esa puerta.

El ¨²ltimo enfrentamiento Klopp-Guardiola de la serie de Premier que comenz¨® en 2016 se presenta como otro monumento al coraje. Esta vez, envuelto en una bruma melanc¨®lica. Desde que el pasado 26 de enero el entrenador alem¨¢n anunci¨® que dejar¨ªa su cargo a final de temporada, los dos equipos han crecido sin pausa, como si en cada jornada superasen una valla que conduce al duelo que lo decidir¨ªa todo. El ambiente en Anfield ser¨¢ explosivo. ¡°Aceptamos el desaf¨ªo¡±, advirti¨® Guardiola el viernes, consciente de que la hinchada y los jugadores rivales se preparan para brindar un tour de force por su l¨ªder carism¨¢tico.

¡°Klopp se ha citado muchas veces con los responsables del club para reclamar mejoras contractuales para pr¨¢cticamente todos los jugadores¡±, explican fuentes pr¨®ximas al club portuario. ¡°La plantilla se siente en deuda con ¨¦l. Los jugadores quieren que se despida ganando la Premier¡±.

La Premier en cuesti¨®n no es una liga m¨¢s. Es la liga m¨¢s popular del planeta en su momento de m¨¢ximo esplendor. Nunca en lo que va de siglo, en ninguno de los grandes torneos ligueros de Europa, se registr¨® un campeonato que en el umbral de la primavera exhiba tres claros favoritos al t¨ªtulo que, adem¨¢s, son referentes universales del juego de ataque. A falta de 11 jornadas, el Liverpool es segundo clasificado con 63 puntos, uno por detr¨¢s del Arsenal, que ayer le gan¨® al Brentford (2-1) y ocup¨® el liderato virtual con un partido m¨¢s. El City, tercero con 62 puntos, necesita imponerse en Anfield para depender de s¨ª mismo.

¡°?Despu¨¦s de m¨ª? No, no es verdad que reemplazarme sea imposible¡±, dijo Klopp, cuando el viernes le preguntaron si ser¨¢ imposible encontrar un sucesor que est¨¦ a su altura. ¡°Este club es diferente. Su gente es diferente. La gente del Liverpool le dio a Bill Shankly su oportunidad, y se la dio a los que vinieron despu¨¦s de ¨¦l. Y todos consiguieron cosas m¨¢s grandes que nosotros. Realmente creo que es el momento ideal para que venga un entrenador nuevo porque no hemos ganado todos los trofeos. Hemos dejado algunos casilleros en blanco. Si sustituyes a Guardiola en el City necesitas ganar 10 campeonatos seguidos para estar a la altura¡±.

Shankly, Paisley, Klopp, Alonso

La comparaci¨®n fue oportuna. Bill Shankly, m¨¢nager y patriarca fundacional del Liverpool, dej¨® de entrenar al equipo en 1974. Su don de gentes, su empat¨ªa, su humanidad para comprometer emocionalmente a los futbolistas hasta multiplicar sus capacidades, se corresponde con el talento de Klopp para mandar e inspirar. Shankly hab¨ªa ganado tres campeonatos de Primera Divisi¨®n el d¨ªa que dej¨® el vestuario. Su gesta, tras ascender al equipo, parec¨ªa inigualable. Sus sucesores, sin embargo, lo superaron. Bob Paisley conquist¨® tres Copas de Europa y su ayudante y heredero, Joe Fagan, levant¨® el primer y ¨²nico tr¨¦bol de la historia de los rojos, en 1984. Ahora el Liverpool trabaja para contratar a Xabi Alonso. Los dirigentes del club han situado al tolosarra a la cabeza de sus prioridades para ocupar el banco de Klopp en julio.

Sea quien sea que recoja el testigo, Klopp se llevar¨¢ un patrimonio intransferible. El alem¨¢n es el colega que m¨¢s veces se midi¨® al espa?ol. Y el ¨²nico que gan¨® m¨¢s veces de las que perdi¨®. Desde su ¨¦poca al frente del Dortmund, cuando enfrent¨® al Bayern de Guardiola, acumul¨® 25 partidos, ocho derrotas y diez victorias. Frente al entrenador con m¨¢s t¨ªtulos logrados este siglo (37) y al ¨²nico que ha conquistado 11 trofeos de las tres ligas m¨¢s fuertes de Europa, su r¨¦cord es ¨²nico.

¡°Respeto completamente su decisi¨®n de dejar el cargo; habl¨¦ con ¨¦l y tuve la sensaci¨®n de que volver¨¢ tarde o temprano¡±, cont¨® Guardiola. ¡°Ama el f¨²tbol. Su pasi¨®n est¨¢ ah¨ª. La forma en que juegan sus equipos lo explica todo sobre c¨®mo siente el juego¡±.

J¨¹rgen Klopp siente el juego como su Liverpool. Contra todas las inclemencias, con estrellas consagradas o sin ellas, sus principios permanecen inmutables. Ante la duda, coraje.

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