Arranca la Premier League: claves de un campeonato que tiene al City como referente y amenazado por una posible sanci¨®n

La competici¨®n que mueve m¨¢s dinero avanza perezosa en el mes de agosto hacia un inicio que se produce hoy en Old Trafford, all¨ª recibe el Manchester United al Fulham en un duelo que se presume desigual para dar comienzo a la edici¨®n n¨²mero 33 de la Premier League, el formato nacido en 1992 para que los grandes clubs ingleses pudieran medrar a trav¨¦s de los derechos de televisi¨®n de la primera liga que entendi¨® los efectos de la globalizaci¨®n en el f¨²tbol. Nadie como los ingleses ha logrado un envoltorio similar para su competici¨®n, cuyos clubes ingresaron en el ¨²ltimo a?o m¨¢s de 8.000 millones de euros, casi la mitad en derechos de televisi¨®n. Aunque una nube se cierne sobre el teatrillo: en la campa?a 2022-2023 las p¨¦rdidas acumuladas se fueron m¨¢s all¨¢ de los 800 millones de euros y el pasado mes de junio seis clubs (Everton, Nottingham, Chelsea, Newcastle, Aston Villa y Leicester) fueron advertidos de que deber¨ªan presentar ingresos por venta de jugadores para que sus balances fuesen sostenibles. Al Nottingham y al Everton ya le descontaron puntos en el pasado campeonato por esa cuesti¨®n.

Las alertas han desatado una contenci¨®n desacostumbrada en un entorno acostumbrado a ser manirroto. En lo que va de verano la principal operaci¨®n de mercado ha sido la venta de Juli¨¢n Alvarez, que ha dejado el Manchester City para alistarse en el Atl¨¦tico por una cifra variable que puede llegar a los 90 millones de euros. El Crystal Palace y el Fulham han recaudado algo m¨¢s de 50 millones de euros cada uno por las ventas de Olise y Palinha al Bayern. Y el Aston Villa todav¨ªa m¨¢s por traspasar a Douglas Luiz y Moussa Diaby a Juventus y Al-Ittihad, respectivamente. A d¨ªa de hoy el fichaje m¨¢s caro en la Premier es el delantero Dominic Solanke, un descarte de Southgate en la selecci¨®n, por el que el Tottenham ha abonado 65 millones de euros al Bournemouth.

Todo semeja en stand by en una Premier que comienza con un gigantesco asterisco, el que se deduce del proceso en el que est¨¢ inmerso el Manchester City, el equipo que hizo historia la pasada primavera al ganar la cuarta ligas consecutivas por primera vez en la historia del f¨²tbol ingl¨¦s. El campe¨®n de seis de las ¨²ltimas siete competiciones estar¨¢ pendiente a partir de septiembre de las deliberaciones de una comisi¨®n independiente, externa a la Premier, que dilucidar¨¢ si desde 2009 hasta 2018 cometi¨® hasta 115 infracciones a las reglas financieras de la competici¨®n. La previsi¨®n es que el fallo se conozca dentro de tres o cuatro meses y podr¨ªa acarrear desde una absoluci¨®n con todos los pronunciamientos favorables hasta un descenso de categor¨ªa, pasando por un descuento en la puntuaci¨®n de la clasificaci¨®n del campeonato que ahora comienza. As¨ª las cosas, la pelota no solo echa a rodar sobre el c¨¦sped.

En el verde el City parece de nuevo superior. El pasado fin de semana gan¨® la Supercopa, el decimoctavo t¨ªtulo de Pep Guardiola con el equipo en el que inicia su novena temporada y para el que hasta hoy apenas ha incorporado a Savinho, del Girona, tras vender futbolistas por valor de 116 millones de euros, entre ellos el campe¨®n ol¨ªmpico Sergio G¨®mez a la Real Sociedad. Es el indiscutible favorito. El resto son aspirantes o en el mejor de los casos outsiders en una liga en la que han medrado Aston Villa y Newcastle para colocarse a la altura de un big six que integraban hasta ahora los dos equipos de Manchester, adem¨¢s de Chelsea, Tottenham, Arsenal y Liverpool. Desde 2009 solo uno de ellos, el Chelsea, y en una ocasi¨®n (2023) cay¨® m¨¢s abajo del octavo puesto.

Dos t¨¦cnicos espa?oles (cinco empiezan el campeonato; copan una cuarta parte de los banquillos de la liga) comandan el desaf¨ªo de dos cl¨¢sicos para asentarse entre los grandes. Unai Emery lo consigui¨® el pasado ejercicio con un Aston Villa de autor que entr¨® en Champions y busca refuerzos. Hasta ahora ha reclutado a j¨®venes como el pivote Onana (60 millones de euros pagados al Everton) o el lateral zurdo Maatsen (fichado por 40 millones desde el Chelsea). Su camino marca el que quiere seguir Julen Lopetegui en el pujante West Ham United. Chelsea y Manchester United, ya bajo la batuta de Ineos en Old Trafford, deben profundizar en su reconstrucci¨®n. Otros como Arsenal y Liverpool tratar¨¢n de recorrer la ruta que les separa del campe¨®n. En Londres, Mikel Arteta enfoca su quinta temporada con un equipo cada vez m¨¢s maduro al que trata de agregar consistencia en la zaga con el italiano Calafiori y el regreso del holand¨¦s Timber, lesionado hace un a?o. Y aguarda a Mikel Merino. A Anfield llega Arne Slot, un neerland¨¦s dispuesto a negar la leyenda de que el pinturero estilo que promueven los t¨¦cnicos de su pa¨ªs se estrella en la prosaica Premier League.

Vuelve el f¨²tbol en el pa¨ªs que lo invent¨®. Transiciones, tacklings, intensidad, conexi¨®n con la grada, un crisol en el que se abre paso el estilo asociativo del campe¨®n entre concepciones que admiten menos frusler¨ªas con la pelota. Hay esencia y alma en los campos ingleses. Y por ahora, este a?o, un asterisco gigantesco.

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