Ra¨²l Arellano: ¡°Puede que los espa?oles fueran los ¨²nicos que dejaron de nadar en la pandemia¡±

Los espa?oles que participen del campeonato ol¨ªmpico de nataci¨®n que comienza este s¨¢bado en Tokio dispondr¨¢n de un plan de carrera dise?ado especialmente a medida. Se lo proporcionar¨¢ Ra¨²l Arellano (Pamplona, 1958), el catedr¨¢tico de biomec¨¢nica de la Universidad de Granada que desde hace cuatro d¨¦cadas investiga la interacci¨®n entre el ser humano y el agua de las piscinas.

Pregunta. ?C¨®mo descubri¨® que se dedicar¨ªa a la biomec¨¢nica aplicada a la nataci¨®n?

Respuesta. Desde muy joven he tenido curiosidad por conocer este deporte en profundidad, no solo como nadador. Viajando por Inglaterra hace 40 a?os me cruc¨¦ con un libro de n¨¢utica que me abri¨® los ojos: Aero-Hydrodynamics of Sailing, del ingeniero polaco Czeslaw Marchaj. Ah¨ª comenc¨¦ a entender los fundamentos de la propulsi¨®n del nadador que fue el objeto de mi tesis doctoral.

P. ?C¨®mo afectan las corrientes y las olas a las pruebas de nataci¨®n?

R. El nadador cuando nada genera olas divergentes y transversales. Las olas divergentes son las que van hacia los lados, se separan del nadador y afectan a los que est¨¢n al lado. Si te colocas en determinada posici¨®n lateral respecto a otro competidor, puedes ayudarte surfeando esa ola que ¨¦l genera. Si te colocas detr¨¢s te viene toda la parte turbulenta y te frena. Por eso en las pruebas de larga distancia los nadadores evitan que alguien se les aproxime. Se sabe desde siempre porque son principios de n¨¢utica. Sucede en el surf. Y sucede con los bancos de peces o las aves, que se organizan en una posici¨®n de rombo. Se colocan en la zona en la que aprovechan la energ¨ªa positiva del que est¨¢ delante. Si se separan o van hacia atr¨¢s se pierde el efecto positivo. Se nota mucho en las pruebas de aguas abiertas donde el participante puede chupar rueda, como pasa en el ciclismo. A Judit Ignacio, en 100 mariposa, en unos Europeos le recomend¨¦, a trav¨¦s de su entrenador Fred Vergnoux, ponerse un poco detr¨¢s de una rival de mayores dimensiones que ella: ¡°Ag¨¢rrate a su estela y no la sueltes porque te va a llevar hasta el final¡±. Esto ayud¨® a que batiera el r¨¦cord de Espa?a.

P. Si la nataci¨®n es una adaptaci¨®n del hombre a un medio para el que no est¨¢ preparado naturalmente, ?existe una t¨¦cnica perfecta?

R. Cada nadador es un mundo. No se puede hablar de una t¨¦cnica de crol, braza, mariposa o espalda. Y ah¨ª est¨¢ la clave. C¨®mo adaptas el modelo general a cada nadador. Te das cuenta de que t¨² haces poco como entrenador o biomec¨¢nico: el nadador viene con el chasis puesto, y lo aprovechas o no. Por eso la ¨¦poca del ba?ador de poliuretano igual¨® un poco las cosas: hizo que algunos nadadores que no ten¨ªan ese chasis de nacimiento, con ese carenado que proporcionaba el ba?ador impermeable obtuvieran resultados muy buenos. Pero ahora se acab¨®: o vienes con chasis de nacimiento o no puedes. Hugo Gonz¨¢lez, por ejemplo, tiene una clase innata.

Hacemos una estimaci¨®n de lo que ocurrir¨¢ en las pruebas e informamos al nadador para que anticipen lo que puedan hacer sus contrincantes. Num¨¦ricamente se pueden hacer predicciones precisas

P. ?Cu¨¢l es la evoluci¨®n que ha tenido su trabajo en los ¨²ltimos?

R. Nos estamos trasformando de biomec¨¢nicos a analistas deportivos. Este es un ¨¢mbito de un desarrollo enorme en todos los deportes y se basa en el an¨¢lisis de datos. En los Juegos de Londres desarrollamos el prean¨¢lisis de la competici¨®n. A partir de los datos que tienes haces una estimaci¨®n de lo que ocurrir¨¢ en las pruebas y das informaci¨®n al nadador para que est¨¦ preparado y pueda anticipar lo que pueden hacer sus contrincantes. Estamos hablando de supernadadores que son capaces de tomar decisiones en tiempos muy cortos en funci¨®n de lo que est¨¦ pasando en la carrera, o quedarse tranquilos sabiendo que ocurrir¨¢n ciertas cosas, y si lo hacen bien tendr¨¢n su oportunidad. Num¨¦ricamente, se puede predecir de forma muy precisa.

P. ?C¨®mo fue el plan de carrera de Mireia Belmonte en el oro de R¨ªo?

R. Se pod¨ªa prever que la australiana Madeline Groves nadar¨ªa con un determinado ritmo y que ir¨ªa por delante hasta el 150, y que Mireia lo que ten¨ªa que hacer era permanecer a su estela y luego atacar en el viraje con un subacu¨¢tico m¨¢s largo de lo normal y ponerse adelante. Esto se dio tal cual con una diferencia muy peque?a. Luego las fuerzas te pueden responder, o no. Pero cuando tienes un modelo de rendimiento y lo aplicas tienes m¨¢s probabilidades de que ocurra. Cuando sales sin prepararte solo est¨¢s aumentando la probabilidad de que ocurran cosas inesperadas.

P. ?Nunca se producen imprevistos?

R. S¨ª porque los nadadores a veces se dejan llevar y se reservan fuerza para la final. Mireia la sac¨® y la australiana no. Hay una frontera. ?Qui¨¦n va a ganar el 100 libre en Tokio? Ves el r¨¢nking y est¨¢n Popovici y Kolesnikov, y luego Dressel y Chalmers. Pero es muy probable que ganen Dressel o Chalmers, que tienen formas de nadar muy diferentes. Uno aprovecha la velocidad de salida y la mantiene en el segundo largo y el otro sale m¨¢s lento y tiene una velocidad extraordinaria en el segundo largo. Son dos formas de aproximarse a la prueba. ?D¨®nde puedes ganar tus d¨¦cimas de segundo? Ah¨ª est¨¢ el juego.

P. ?Qu¨¦ equipo es el que m¨¢s se apoya en los cient¨ªficos?

R. Los rusos son los que m¨¢s ciencia han aplicado en el entrenamiento. Es donde m¨¢s influyen los equipos cient¨ªficos. Dimitry Volkov en los 80 sol¨ªa quedar primero o segundo de Europa en el 100 braza porque sacaba a todos los dem¨¢s cuerpo y medio en la salida. Ellos dise?aron una salida con una fundamentaci¨®n te¨®rica, con movimientos que generaban momentos angulares ¨®ptimos, y se flexionaba en el aire para aumentar la velocidad de rotaci¨®n del cuerpo y entrar con un ¨¢ngulo m¨¢s abierto. La bautizaron Salida Volkov. Y con un trabajo de potencia muy superior a lo que se hac¨ªa en la nataci¨®n en ese momento, en la salida sacaba a todos los dem¨¢s un cuerpo y medio. Era una barbaridad. Pude observar en Mosc¨² en el a?o 89 como utilizaban una catapulta mec¨¢nica adosada al poyete de salida y activar los m¨²sculos de las piernas con una intensidad enorme durante el impulso. Sus instalaciones ten¨ªan otros mecanismos, como sistemas para realizar nataci¨®n asistida en todas las calles, que nosotros todav¨ªa ni hemos replicado tantos a?os despu¨¦s.

Kolesnikov hizo 47,53s. Pero para ser campe¨®n ol¨ªmpico en 100 libre creo que habr¨¢ que bajar de 47s. Dressel hizo 46,96s en 2019. La variabilidad positiva de Kolesnikov deber¨ªa coincidir con la variabilidad negativa de los dem¨¢s

P. ?Cree que Kolesnikov tiene alguna posibilidad de ganar el oro en 100 libres?

R. Kolesnikov es un espaldista extraordinario y tiene una gran marca en libre: 47,53s. Pero para ser campe¨®n ol¨ªmpico creo que habr¨¢ que bajar de 47s. Dressel lo puede hacer. En 2019 hizo 46,96s. La variabilidad positiva de Kolesnikov deber¨ªa coincidir con la variabilidad negativa de los dem¨¢s. Hemos estudiado todas las clasificaciones del ¨²ltimo Europeo, de preliminares a final, y la variabilidad es la clave: quien mantiene el mismo rendimiento en el primero y, sobre todo, en el segundo largo, obtiene mejores resultados. Es probable que el ganador est¨¦ por encima de 47s si la carrera es t¨¢ctica, pero lo dudo porque Dressel no sale reserv¨¢ndose. Depende de lo r¨¢pido que pueda salir Kolesnikov, que nunca ha sido extraordinariamente r¨¢pido en la salida.

P. ?Hay alg¨²n descubrimiento cient¨ªfico que haya mejorado la forma de nadar en las ¨²ltimas d¨¦cadas?

R. Se ha desarrollado mucho la investigaci¨®n b¨¢sica en ¨¢mbitos como la hidrodin¨¢mica o aspectos energ¨¦ticos. Pero tarda mucho tiempo en aplicarse al nadador en su trabajo diario y requiere de una formaci¨®n muy sofisticada por parte del entrenador. En nuestros trabajos a finales de los 90 descubrimos con t¨¦cnicas de visualizaci¨®n de fluidos, que la estela que produce un nadador en su desplazamiento subacu¨¢tico es una estela propulsiva, caracterizando lo que se puede considerar una buena estela u otras menos eficientes. Pero tambi¨¦n nos dimos cuenta de que algunas caracter¨ªsticas del nadador estaban relacionadas, como la flexibilidad de tobillos, la hiperextensi¨®n de rodillas o la hiperflexi¨®n de hombros. El problema es que la hiperextensi¨®n de rodillas es algo innato, lo que limita la propulsi¨®n al que no la posee. El que hiperextensiona rodillas se propulsa mucho mejor en mariposa y espalda.

P. ?Por qu¨¦ en espalda?

R. Porque la espalda utiliza la propulsi¨®n de las piernas mucho m¨¢s que el crol. El pie sale un poco fuera del agua, pero precisamente gracias a la hiperextensi¨®n lo que se queda dentro del agua es la rodilla que es lo que no debe salir, pues aumenatar¨ªa enormemente la resistencia de oleaje en esa zona.

P. ?Qu¨¦ predicci¨®n hace para estos Juegos?

R. He descargado todos los r¨¢nkings mundiales y mi conclusi¨®n es que nadie ha dejado de nadar con la pandemia. En la mayor¨ªa de los casos esos v¨ªdeos que circulan sobre el aumento de la preparaci¨®n f¨ªsica en seco, o son mentiras o resulta que entrenar lejos de las piscinas ha sido beneficioso. Hay italianos que pasaron el confinamiento en centros de alto rendimiento. Es probable que los ¨²nicos que hayamos dejado de nadar seamos los espa?oles. De otro modo no se explica que en muchos equipos no haya habido ninguna disminuci¨®n de los rendimientos. Las marcas est¨¢n dentro de las previsiones en una situaci¨®n normal sin pandemia. Incluso hemos detectado avances brutales, como en el 200 libre de los ingleses, el 400 libre de los australianos, el 200 mariposa de Milak o el 100 braza con Peaty y Kamminga. ?Estos dos est¨¢n volando!

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