Estados Unidos se queda fuera del podio del 4x200 por primera vez en la historia

Estados Unidos se qued¨® fuera del podio del relevo de nataci¨®n de 4x200 metros por primera vez en la historia de los Juegos, si se except¨²a la cita de Mosc¨², en la que no particip¨® debido al boicot. En una velada hist¨®rica, el cuarteto americano no resisti¨® la crecida combinada de los velocistas de Gran Breta?a, Rusia y Australia, respectivamente oro, plata y bronce en la final de Tokio. Con una marca sublime. Los 6 minutos 58,58 segundos que establecieron los brit¨¢nicos Tom Dean, James Guy, Matthew Richards y Duncan Scott se cifran como el mejor tiempo jam¨¢s logrado con ba?ador textil, a solo tres cent¨¦simas del r¨¦cord que fijaron Phelps, Berens, Wlters y Lochte embutidos en monos de goma durante el agitado Mundial de Roma de 2009.

Fue precisamente Michael Phelps quien dio la voz de alarma. ¡°Estoy tremendamente sorprendido de que Dressel no nade la final del relevo de 800¡±, dijo en la NBC. ¡°Probablemente sea el mejor nadador de 200 libre en el mundo. Dejarlo fuera har¨¢ que ganar el relevo sea mucho m¨¢s duro¡±.

Instalado en Tokio para asistir a la competici¨®n, el mejor nadador de todos los tiempos mostr¨® su preocupaci¨®n por la deriva que arrastra al equipo de Estados Unidos en lo que, hasta ahora, est¨¢n siendo sus Juegos m¨¢s mediocres. Lo hizo cuando en la ma?ana de este mi¨¦rcoles en Tokio se public¨® la lista de los componentes del relevo de 4x200 del equipo americano: Kieran Smith, Drew Kibler, Zach Apple y Townley Haas. Faltaba una hora para la prueba y Caeleb Dressel no estaba en la n¨®mina. Dressel acababa de nadar las semifinales de 100 libre, la primera prueba de la sesi¨®n matinal, con un excelente tiempo de 47,23s, mejorado aun m¨¢s por el ruso Kliment Kolesnikov, que hab¨ªa hecho la mejor marca europea de todos los tiempos: 47,11s. Un mal augurio.

La corazonada de Phelps se materializ¨® en desastre. Uno de los mayores fracasos colectivos de la historia de la nataci¨®n de Estados Unidos en una prueba m¨ªtica por su tradici¨®n ol¨ªmpica y su significado estrat¨¦gico. Si como han repetido tantas veces los entrenadores el relevo ol¨ªmpico de 4x200 libre sirve para medir la salud de la nataci¨®n de un pa¨ªs, la pandemia ha sumido a uno de los deportes m¨¢s practicados por los estadounidenses en la incertidumbre.

El director del equipo estadounidense de nataci¨®n, Alex Dawson, y el jefe de entrenadores del equipo masculino, Dave Durden, est¨¢n metidos en un buen l¨ªo. Su decisi¨®n de apartar a Dressel de una prueba de m¨¢ximo prestigio responde a varios c¨¢lculos de riesgo en un paisaje en el que, tras cuatro d¨ªas de competici¨®n, los tiempos exhibidos por los nadadores pon¨ªan las cartas boca arriba. Primero, los t¨¦cnicos debieron calibrar que, considerando los tiempos de Gran Breta?a, Australia y Rusia, sin Dressel sufrir¨ªan por subirse al podio. Segundo, que si inclu¨ªan a Dressel, ni asegurar¨ªan el oro en el 4x200 ni permitir¨ªan que el mejor velocista del equipo compitiera con m¨¢ximas garant¨ªas de ganar su oro en la final de 100 libre del jueves.

¡±Pasamos mucho tiempo hablando sobre esto¡±, dijo Durden. ¡°Miramos los calendarios, evaluamos los impactos, le dimos vueltas a todo y decidimos lo que es mejor para el equipo y para Caeleb con el prop¨®sito de ganar la mayor cantidad posible de medallas¡±.

El 100 libre, la m¨¢s legendaria de las carreras de la nataci¨®n ol¨ªmpica, se presenta como un avispero en la piscina de Tokio. La tremenda marca de Kolesnikov (47,11s), el tiempo de Alessandro Miressi (47,52s), la aparici¨®n sorprendente del surcoreano Sunwoo Hwang (47,56s), y la amenaza del vigente campe¨®n, el australiano Kyle Chalmers (47,80s), obligan a Dressel (47,23s) a nadar bajo una presi¨®n desconocida para colgarse un oro que hasta hace un par de meses todos daban por hecho y ahora resulta incierto.

¡°Que no piense¡±

¡°T¨² oc¨²pate de que no piense en la competici¨®n¡±, le mand¨® Gregg Troy a Lisbeth Beisel durante los Juegos de R¨ªo. Entonces Beisel, veterana de tres olimp¨ªadas, ejerci¨® de ni?era del velocista por mandato de su entrenador. Dressel ten¨ªa 19 a?os y un historial de ataques de p¨¢nico por estr¨¦s bajo presi¨®n que le pas¨® factura en la final de 100. Acab¨® sexto.

La presi¨®n de ser el favorito absoluto, el ¨²nico hombre que ha bajado de 47 segundos con ba?ador textil, sit¨²an a Dressel en una posici¨®n desesperada en el umbral de los 100 libre. Obligado a salvar un prestigio ol¨ªmpico que se le supon¨ªa pero que todav¨ªa no se ha ganado, y obligado a salvar a la nataci¨®n de Estados Unidos tras el mayor naufragio de su dilatada historia. El oro y la plata de Gran Breta?a en el palco del 200 libre del martes anunci¨® un peligro cierto, reflejado en el auge de una naci¨®n que hasta hace una d¨¦cada era poco menos que irrelevante en el gran concierto de la nataci¨®n. La delegaci¨®n de Gran Breta?a en Jap¨®n al completo, incluyendo todos los deportes, acumulaba cuatro oros el martes, a un ritmo desconocido en su historia ol¨ªmpica.

Lo que sucedi¨® este mi¨¦rcoles en la piscina confirma una tendencia ascendente. La marca de Duncan Scott en el ¨²ltimo 200 de su equipo, 1m 43,45s la m¨¢s r¨¢pida de todo el concurso, resume el nivel de la haza?a. Ninguno de los componentes del relevo estadounidense de 4x200 que bati¨® el r¨¦cord en 2009 nad¨® su posta por debajo de 1 minuto 44 segundos. Dan fe de ello Michael Phelps y Ryan Lochte, pilares del equipo que hizo historia en aquellos Mundiales de Roma y que encaden¨® cuatro oros ol¨ªmpicos sucesivos en Atenas, Pek¨ªn, Londres y R¨ªo.

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