Marat¨®n en agua caliente

La ¨²ltima carrera de los campeonatos ol¨ªmpicos de nataci¨®n se celebrar¨¢ en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. La bocina de salida sonar¨¢ a las 6:30 de la ma?ana del jueves (23:30 del mi¨¦rcoles en Espa?a, Teledeporte y Eurosport) en Odaiba, una d¨¢rsena de la bah¨ªa de Tokio a la que se arrojar¨¢n 26 nadadores para recorrer un circuito de 10 kil¨®metros. Los organizadores lo llaman marat¨®n acu¨¢tico. El cartel es magn¨ªfico. Entre los clasificados se encuentran tres campeones ol¨ªmpicos en m¨²ltiples pruebas de fondo ¡ªOussama Mellouli, Gregorio Paltrinieri y Ferry Weertman¡ª, el vigente campe¨®n mundial de 1,500 y aguas abiertas, Florian Wellbrock, y el campe¨®n mundial de 2015, Jordan Wilimovsky. La n¨®mina incluye a un espa?ol. Se llama Alberto Mart¨ªnez y dice que se aficion¨® a nadar en el mar el d¨ªa que, con siete a?os, se col¨® en la traves¨ªa anual del puerto de Cartagena. ¡°Me acuerdo perfectamente de llegar el ¨²ltimo y de disfrutar much¨ªsimo¡±, dice.

Subirse al podio despu¨¦s de luchar durante dos horas en un cardumen atestado de figuras ser¨¢ solo una parte del desaf¨ªo que aguarda a Alberto Mart¨ªnez. La temperatura del agua y el aire de la bah¨ªa de Tokio rondar¨¢ los 30 grados, poniendo a los nadadores en riesgo de golpe de calor. ¡°A la dureza de la competici¨®n hay que a?adirle la dureza del entorno¡±, explica el fisi¨®logo I?igo Mujika, coordinador de los servicios de apoyo cient¨ªfico al rendimiento de la federaci¨®n de nataci¨®n. ¡°Eso a?ade una dificultad muy grande desde el punto de vista de la termorregulaci¨®n. Quien no lo gestione lo pagar¨¢ muy caro¡±.

¡°Cuando hacemos ejercicio, menos del 25% de la energ¨ªa la convertimos en trabajo mec¨¢nico¡±, dice Mujika; ¡°y m¨¢s del 75% la convertimos en calor. Ese calor hay que disiparlo. En un entorno fresco tenemos cuatro mecanismos: radiaci¨®n, conducci¨®n, convecci¨®n y sudoraci¨®n. Pero si estamos en agua caliente con aire caliente, pr¨¢cticamente todos los mecanismos se anulan y la temperatura corporal aumenta. Quien no sea capaz de tolerar esto va a sufrir mucho. Los nadadores deber¨¢n ser muy econ¨®micos en el nado para no alcanzar los 40 grados y sufrir un golpe de calor, que es una situaci¨®n patol¨®gica peligrosa. En 2010 un nadador estadounidense muri¨® en una Copa del Mundo en Emiratos¡±.

¡±La ¨²nica manera de enfriar el organismo de los nadadores ser¨¢ de dentro hacia afuera¡±, se?ala el fisi¨®logo. ¡±Metiendo fr¨ªo en el cuerpo. A Alberto le daremos bebidas isot¨®nicas con cafe¨ªna en forma de granizado, en los puestos de avituallamiento del circuito¡±.

Mart¨ªnez se?ala que su plan pasa por ahorrar energ¨ªa hasta las ¨²ltimas boyas, una a 700 y otra a 200 metros de la meta. ¡°La t¨¢ctica ser¨¢ primordial¡±, explica. ¡°Es como el ciclismo. No gana siempre el que va primero ni el m¨¢s r¨¢pido, sino el que mejor hace la carrera y el que m¨¢s capacidad tiene de pelear al final. Esto pasa por ahorrar energ¨ªa y sufrir un desgaste m¨ªnimo para que cuando lleguen los metros finales el que m¨¢s energ¨ªa tenga, o el que m¨¢s velocidad final pueda producir, toque primero la placa¡±.

¡°Cualidades que no se pueden medir¡±

Producir un sprint sin tener el cambio de ritmo de nadadores como Paltrinieri, Wellbrock, Mellouli, Wilimovsky, el franc¨¦s Olivier o el griego Kinigakis, es otro de los retos de Alberto Mart¨ªnez. Su entrenador, Fred Vergnoux, lleva cuatro a?os insistiendo en este aspecto. ¡°Hemos mejorado mi manera de nadar¡±, dice el murciano, ¡°para que sea m¨¢s equilibrado con ambos brazos, buscando mejorar el uso de las piernas para estar un poco m¨¢s arriba, buscando mayor flotabilidad. Adem¨¢s, he hecho muchas series de fuerza espec¨ªfica en el gimnasio¡±.

¡°La estrategia pasa por llegar a los metros finales con mis rivales desgastados para que nos encontremos a la par en velocidad¡±, apunta. ¡°Ah¨ª pueden ser clave el paso por las dos ¨²ltimas bollas. Puede ser una ventaja ya que en las boyas suele haber acumulaci¨®n de gente y esto provoca una peque?a frenada. Tratar¨¦ de aprovecharlo¡±.

Frente a quienes le advierten de la velocidad punta de sus principales rivales, el nadador indica que existen virtudes inefables que pueden compensar la desventaja de la potencia. ¡°Hay cualidades que no se pueden medir¡±, dice. ¡°Como la capacidad de sufrimiento de una persona o la capacidad de orientarse en el mar, de situarse y controlar a los rivales donde ellos no pueden ver con claridad. Si dejo que sean ellos los que rompan el agua y yo me s¨¦ ubicar detr¨¢s, podr¨¦ equipararme a esos titanes¡±.

Alberto Mart¨ªnez se tiene fe. La necesitar¨¢ para sobrevivir al caldero de Odaiba.

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