Olga Kharlan, bronce en esgrima: ¡°Esta medalla es para los deportistas que Rusia asesin¨®¡±

Lloraba desconsoladamente mientras reverenciaba al p¨²blico. Se puso de rodillas, y levant¨® sus brazos, haciendo el gesto de ¡°cinco¡± con la mano. Esta es su quinta medalla en unos Juegos Ol¨ªmpicos, la primera presea para su pa¨ªs este a?o. Pero para ella significa mucho m¨¢s que eso. Es una reivindicaci¨®n para Ucrania. ¡°Esto es especial para m¨ª. Infinitamente especial. Esto es para los deportistas de mi pa¨ªs que no han podido estar aqu¨ª porque Rusia los asesin¨®¡±, declar¨® Olga Kharlan (Mikolaiv, Ucrania, 33) tras vencer a la coreana Choi Se-bin (15-14) en una remontada que supo a reclama. Y a?adi¨®: ¡°Y tambi¨¦n para todos los deportistas que est¨¢n aqu¨ª representando a Ucrania. No sab¨¦is lo dif¨ªcil que es prepararse y concentrarse en la competici¨®n cuando est¨¢s en casa, bajo ataques, todos los d¨ªas¡±. Desde que se inici¨® el conflicto hace dos a?os, alrededor de 400 deportistas ucranios han fallecido, seg¨²n cifras del Ministerio de Deporte del pa¨ªs. Kharlan se?al¨® los colores de su casco, su bandera, con los mismos pintados sobre sus u?as, emocionada. ¡°Ucrania, te amo. Esto es para ti, querida¡±, grit¨®, emocionada, con su familia presente en el Grand Palais, el palacio de cristal centenario que acoge la competici¨®n de esgrima en estos Juegos de Par¨ªs. Su victoria, su medalla, es el cierre de unos a?os dolorosos, en los que estuvo a punto de no aterrizar en la capital francesa tras negarle el saludo a la rusa Anna Smirnova en el mundial del a?o pasado. Pero una carta cambi¨® su rumbo.

Hac¨ªa un a?o que, en el mundial de esgrima de Mil¨¢n, Italia, Kharlan hab¨ªa llegado a las semifinales del torneo tras derrotar a la rusa Anna Smirnova por 15 a 7. Una victoria contundente que no tuvo el final deseado. Al terminar, la ucrania le neg¨® el saludo a Smirnova. En esgrima, el reglamento asegura que, tras el enfrentamiento, y en se?al del respeto al rival, es obligatorio el saludo, ya que si no podr¨ªa comportar una tarjeta negra y una consecuente desclasificaci¨®n. Kharlan no la salud¨®, y abandon¨® el lugar. Sus convicciones estaban por encima de las m¨¢s que posibles consecuencias: ten¨ªa clara su postura y hasta d¨®nde iba a llegar por defenderla.

Smirnova se qued¨® postrada, vagando por la pista a la espera de que la ucrania cerrase el enfrentamiento con el saludo reglamentario, o que tuviese su correspondiente castigo. Tras casi una hora en la que la atleta rusa se sent¨® en una silla proporcionada por sus entrenadores en mitad de la pista en se?al de protesta ¡ªy que impidi¨® que el resto de las contrincantes disputasen sus combates¡ª la Federaci¨®n de Esgrima analiz¨® el caso y decidi¨® descalificar y sancionar dos meses a Kharlan. La ucrania llor¨® durante horas, postrada en el suelo, y recibi¨® miles de mensajes, en su mayor¨ªa, de apoyo. ¡°Cuando me enter¨¦ de que quer¨ªan retirarme de la competici¨®n, descalificarme, sacarme una tarjeta negra, por supuesto, eso me mat¨®. Me doli¨® tanto que grit¨¦ de dolor¡±, asegur¨® entonces la atleta en un v¨ªdeo publicado en sus redes sociales. ¡°Hemos comprendido que el pa¨ªs que aterroriza al nuestro, a nuestra gente, a nuestras familias, tambi¨¦n est¨¢ aterrorizando al deporte. [¡­] No quise estrechar la mano de esta atleta y actu¨¦ con el coraz¨®n¡±, a?adi¨®. Aquella prueba era clave para la clasificaci¨®n para los Juegos de Par¨ªs. Pero el Comit¨¦ Ol¨ªmpico y su presidente, Thomas Bach, le envi¨® en 2023 una carta asegur¨¢ndole su participaci¨®n gracias a las plazas comod¨ªn. ¡°Es admirable c¨®mo has gestionado esta situaci¨®n y quiero expresarte mi apoyo¡±, le aseguraba Bach en la carta.

En Par¨ªs, lleg¨® hasta las semifinales, pero perdi¨® contra la francesa Sara Blazer (15-7), por lo que solo pudo luchar por el bronce. Su familia estaba presente. Siempre que pueden, se acercan a ver competir a la atleta. ¡°Cuando vienen a verme, siento que est¨¢n a salvo¡±, asegur¨® Kharlan. Sus padres viven en Nicolaeiv, cerca de Odesa, ciudad de Ucrania que fue atacada con drones el pasado marzo mientras el equipo de esgrima nacional lograba el billete ol¨ªmpico en la Copa del Mundo de Atenas. La atleta, que desde hace tiempo se instal¨® en Italia y vive all¨ª, se ha acostumbrado a despertarse y llorar con las noticias. Como tambi¨¦n a esperar los mensajes de sus familiares y amigos para saber si siguen con vida.

¡°En las competiciones, tienes que dejar de pensar en todo lo que est¨¢ pasando durante un par de horas y, luego, vuelves a la realidad. Es lo que nos ha tocado aprender durante estos dos a?os¡±, confes¨® en una entrevista a AS. Preocupaciones que le llevaron en alg¨²n momento a desconcentrarse de su deporte, y a pensar en dejarlo en alguna ocasi¨®n. Kharlan desconoce si estos Juegos ser¨¢n los ¨²ltimos de su trayectoria. Tras 15 medallas mundiales, bronce individual en Londres y R¨ªo, y plata y oro por equipos en Brasil y Pek¨ªn respectivamente, su futuro puede tomar otro camino. ¡°Creo que parar¨¦ un tiempo despu¨¦s de Par¨ªs. Ser¨¢n los quintos Juegos Ol¨ªmpicos. [¡­] Quiero envejecer, formar una familia y tener tambi¨¦n una vida diferente. Primero, eso s¨ª, hay que seguir d¨¢ndolo todo¡±, explic¨® a AS. Su reivindicaci¨®n, y lucha, no cesar¨¢. ¡°Es un mensaje para toda Ucrania, para todo el mundo. Soy ucrania, mi sangre es ucrania, y quiero decir que los ucranios nunca nos rendimos. No nos rendiremos¡±, alz¨® Kharlan.

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