El medallero por poblaci¨®n y riqueza: ?qu¨¦ pa¨ªses fueron los mejores en los Juegos de Par¨ªs?

EE UU y China han dominado el medallero en los juegos de Par¨ªs, pero hay otros pa¨ªses ¡ªpeque?os o pobres¡ª que han logrado ¨¦xitos espectaculares. Un caso extremo este a?o ha sido la isla de Santa Luc¨ªa, con solo 200.000 habitantes, que se lleva dos medallas con la velocista Julien Alfred.

?C¨®mo podemos medir con justicia el m¨¦rito ol¨ªmpico? Hay muchos matices, pero lo principal es tener en cuenta la ventaja que dan dos variables: ser un pa¨ªs con una gran poblaci¨®n (porque sirve para ganar en la loter¨ªa gen¨¦tica del talento deportivo) y ser un pa¨ªs lo m¨¢s rico posible (para desarrollar ese talento).

El primer gr¨¢fico muestra los ganadores en medallas totales y tambi¨¦n en medallas por habitante.

El gr¨¢fico permite ver los ganadores absolutos, con EEUU (126 metales) y China (91) a la cabeza, seguidos de Reino Unido (65), Francia (64), Australia (53) y Jap¨®n (45).

Pero son m¨¢s interesantes los pa¨ªses exitosos para su poblaci¨®n: Dominica, Granada y Santa Luc¨ªa pasan de 10 medallas por mill¨®n de habitantes, entre 20 y 40 veces m¨¢s que pa¨ªses como Espa?a (0,4 por mill¨®n) o EEUU (0,4). Otros pa¨ªses con gran rendimiento son Jamaica (2,1), Australia (2), Hungr¨ªa (2), Pa¨ªses Bajos (1.9) y Nueva Zelanda (3,9).

Viendo esta lista, es f¨¢cil recordar otra de las variables que predicen ¨¦xito deportivo: la riqueza. Los pa¨ªses con m¨¢s Producto Interior Bruto (PIB) per c¨¢pita ganan m¨¢s medallas por habitante, como muestra el siguiente gr¨¢fico. Pero al cruzar esas dos variables podemos encontrar un mont¨®n de pa¨ªses excepcionales, que logran mejores resultados de los que les corresponde por tama?o y nivel econ¨®mico.

El rendimiento m¨¢s extremo es el que consiguen algunas islas caribe?as: Dominica, Granada, Santa Luc¨ªa o Jamaica tienen muchas m¨¢s medallas de las que uno esperar¨ªa en pa¨ªses de renta media y diminutos. Es un patr¨®n que se repite desde hace d¨¦cadas. Por ejemplo, Jamaica suma 83 medallas desde 2004, que pulveriza a pa¨ªses similares en tama?o y renta, como Costa Rica (3 metales), Albania (2) o L¨ªbano (1).

Australia y Nueva Zelanda siguen siendo un ¨¦xito incluso despu¨¦s de descontar su PIB. Tambi¨¦n llama la atenci¨®n la cantidad de metales que consiguen algunas ex rep¨²blicas sovi¨¦ticas, como Kirguist¨¢n (todas en lucha), Georgia o Armenia. En Europa tambi¨¦n se destaca Pa¨ªses Bajos, que logra casi 2 medallas por mill¨®n de habitante.

Una cautela con este segundo gr¨¢fico es que los pa¨ªses muy poblados salen perjudicados. Tienen dif¨ªcil llevarse muchas medallas por habitante, porque no env¨ªan tantos atletas como corresponde a su poblaci¨®n ¡ªsi no, uno de cada tres ser¨ªan chinos e indios¡ª. Por ejemplo, Irlanda llev¨® a Par¨ªs 125 atletas y Espa?a 336, aunque nuestra poblaci¨®n es casi 10 veces superior. ?China? Llev¨® 423 deportistas, apenas un 20% m¨¢s que Espa?a, aunque su poblaci¨®n es 30 veces superior.

La ventaja de ser anfitri¨®n

Es un clich¨¦ de los que se cumplen: cuando un pa¨ªs es anfitri¨®n de los Juegos suele mejorar en el medallero. Francia ha pasado de las 33 medallas de Tokio a 62 en Par¨ªs, confirmando una regla que tiene pocas excepciones. Espa?a bati¨® su r¨¦cord en Barcelona 1992, igual que Australia en Sidney 2000, Grecia en Atenas 2004, China en Pek¨ªn 2008 y Jap¨®n en Tokio 2020.

Estos datos evidencian el discreto resultado de Espa?a en estos juegos. Ha logrado 18 medallas, el 1,7% del total, lo que mejora la cifra de Tokio (17 y 1,6%), pero queda muy lejos de los 22 metales de 1992, que eran el 2,7% del total. En Par¨ªs no hubo k¨¢rate, donde Espa?a consigui¨® un oro y una plata hace cuatro a?os. Pero en esta edici¨®n hab¨ªa otra ventaja: apenas hab¨ªa competidores rusos, lo que dejaba ¡°libres¡± unas setenta medallas de 2020. Esa ausencia explica seguramente algo que vemos en el gr¨¢fico anterior: casi todos los pa¨ªses han mejorado su n¨²mero de metales desde el ciclo anterior.

Muchos estudios han analizado por qu¨¦ organizar los juegos ayuda a ganar medallas. Destacan factores como la inversi¨®n en deportes e infraestructuras que precede la competici¨®n, el beneficio de competir en casa, de enviar m¨¢s atletas de lo habitual o de clasificar los deportes de equipo de forma autom¨¢tica.

Adem¨¢s, desde los Juegos de Tokio de 2020 el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional invita a los pa¨ªses organizadores a proponer nuevos deportes. Lo esperado es que elijan disciplinas populares en su pa¨ªs, donde es m¨¢s probable ganar y atraer p¨²blico a los eventos. En Jap¨®n se introdujeron skate, k¨¢rate, escalada deportiva y windsurf. ?Resultado? Jap¨®n gan¨® cinco medallas en skate, tres en karate, dos en escalada y dos en surf. En 2024 la novedad ha sido el breaking, donde Francia ha conseguido una de las seis medallas disponibles.

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