Lewandowski se mide con Mbapp¨¦

La Copa del Mundo es una mara?a de caminos entrelazados en el escenario m¨¢s visible que existe. Nadie lo comprende mejor que el oficial de la Legi¨®n de Honor que responde al nombre de Didier Deschamps, casualmente vestido con una camiseta blanca estampada con el gallo en representaci¨®n de la Rep¨²blica y luciendo su sonrisa llena de dientes cuando ayer apareci¨® en la sala de conferencias de Doha fingiendo alarma. ¡°Avec Lewandowski, le moindre ballon peut ¨ºtre dangereux¡±, dijo. ¡°Con Lewandowski, el bal¨®n m¨¢s insignificante puede ser peligroso¡±.

El partido Francia-Polonia de octavos, dispuesto para este domingo en el estadio de Al-Thumama a las 16.00, se simboliza en el enfrentamiento singular de sus futbolistas m¨¢s famosos, los goleadores Kylian Mbapp¨¦ y Robert Lewandowski.

No ser¨¢ un duelo parejo. Mbapp¨¦, como Pel¨¦, gan¨® un Mundial con 18 a?os. Es un gigante emergente a la cabeza del actual equipo campe¨®n. Lewandowski, a la edad de 34, ha iniciado el declive sin haber conseguido ning¨²n ¨¦xito notable con su selecci¨®n. El polaco no se clasific¨® para los Mundiales de 2010 y 2014, se march¨® de Rusia sin meter ni un solo gol en 2018, y acaba de completar una pobre fase de grupos en Qatar, en donde solo marc¨® un tanto contra Arabia Saud¨ª, el 2-0, cuando el partido estaba roto. Parafraseando a Deschamps, los balones insignificantes de Polonia son menos significativos que los balones del Barcelona, el Bayern, o el Dortmund de Klopp.

El exiguo rendimiento de Lewandowski con su selecci¨®n es objeto de debate en Polonia, en donde los aficionados intentan explicarse por qu¨¦ la estrella que golea en el Bayern o en el Barcelona pasa inadvertida cuando lo rodean sus paisanos. Ayer se lo volvieron a preguntar al seleccionador, Ceszlav Michniewicz. El hombre suspir¨®. ¡°Es una larga historia¡±, dijo; ¡°y no puedo revelarla del todo¡±.

Michniewicz explic¨® benevolente que Lewandowski, a diferencia de delanteros como Mbapp¨¦, no es capaz de ser productivo para su equipo si su equipo previamente no le suministra balones en el ¨¢rea, para que ¨¦l los empuje. ¡°Contra M¨¦xico y Argentina tuvimos problemas en la transici¨®n¡±, dijo. ¡°No fuimos precisos para crear condiciones suficientes para Robert. ?l necesita estar en el ¨¢rea. Ah¨ª lo llevamos contra Arabia Saud¨ª y pudo meter cuatro goles. Contra Argentina nos interceptaron los pases en el mediocampo y no pudimos aprovechar los contragolpes. Para sacar todo el partido de nuestros atacantes necesitamos llevarlos al lugar adecuado¡±. Hostigado para que comparase a Mbapp¨¦ con su n¨¦mesis polaca, Deschamps perdi¨® la sonrisa: ¡°Son jugadores muy diferentes. Lewandowski es muy eficaz en la zona de definici¨®n. Hay que limitar su influencia evitando que reciba balones en nuestra ¨¢rea. M¨¢s all¨¢ de su inteligencia, de su habilidad t¨¦cnica, ¨¦l emplea muy bien su cuerpo. No nos queremos enfocar en ¨¦l pero no debemos perder de vista que su funci¨®n es aparecer para concretar el peligro¡±.

Lewandowski, que ha rematado 14 veces en Qatar, es un animal de ¨¢rea. ?l lo ha confesado: necesita sentir la presencia cercana de los centrales contrarios, percibir su ansiedad, intuir sus malos apoyos, olfatear el lugar al que ir¨¢ el rechace o el rebote. En el caos del ¨¢rea ¨¦l descubre armon¨ªa. Fuera del rect¨¢ngulo decisivo, en el mediocampo, obligado a controlar balones para girarse o para devolverlos a sus compa?eros, se siente un extra?o. Mbapp¨¦ es m¨¢s aventurero. No tiene tan claras sus prioridades. Armado de una potencia formidable, cuanto m¨¢s se aleja del arco m¨¢s poderoso se ve a s¨ª mismo. Como Cristiano Ronaldo, prefiere llegar al gol por los carriles del once y del diez. As¨ª ha disparado hasta 35 veces en este torneo. As¨ª marc¨® dos goles a Dinamarca y uno a Australia en la fase de grupos.

¡°Mbapp¨¦ va en moto y el resto vamos a pie; frenarlo individualmente es imposible¡±, dijo Arkadiuz Milik, que siendo jugador del Olympique de Marsella se enfrent¨® al franc¨¦s en varias ocasiones.

Alejado del ¨¢rea en el extremo izquierda o entre l¨ªneas, Mbapp¨¦ podr¨ªa refugiarse en su desmarque explosivo, pero hay algo en su car¨¢cter que le incita a asociarse para entretejer las jugadas o asistir. Que haya dado un pase cada dos minutos es tan significativo de su actividad como el hecho de que Lewandowski no de m¨¢s de un pase cada cuatro minutos, encajonado como juega en la m¨¢s rigurosa de las zonas del nueve.

Antoine Griezmann, a quien Deschamps se?al¨® como a su proyecci¨®n en el campo de juego, ha visto crecer a Mbapp¨¦ a lo largo de cinco a?os de excursiones juntos con la selecci¨®n. ¡°No es el mismo jugador que en 2018 y tampoco tiene la misma personalidad¡±, dijo este viernes. ¡°Ahora Kylian habla mucho m¨¢s en el Mundial de Rusia. Pone alegr¨ªa de vivir en este grupo. Sabe que es importante para nosotros y que cada movimiento que hace es observado por los periodistas, los aficionados y el vestuario. Es irreprochable¡±.

Mbapp¨¦ se parece a Lewandowski en eso. Son irreprochables por la cuenta que les trae. Ambos cuidan cada paso porque poseen una aguda conciencia del lugar que ocupan en el negocio del f¨²tbol. M¨¢s que pendientes de sus compa?eros, est¨¢n pendientes de su f¨®rmula. Juegan como quien act¨²a. Se sienten examinados. Se sienten marcas y s¨ªmbolos. Son cerebrales. Estudian cada fecha del calendario en busca de ventajas deportivas o comerciales, tanto monta, monta tanto. Hoy la Copa del Mundo les ofrece una oportunidad excelente de promover su grandeza a costa de la grandeza del otro.

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