El mito de Argentina contra el orgullo de Croacia

Al Mundial de Qatar llegaron cuatro Balones de Oro, y dos se fueron sin gloria. Karim Benzema, el ¨²ltimo premiado, regres¨® a Francia sin despedirse de sus compa?eros y sin estrenarse en el torneo, lesionado. Cristiano Ronaldo se fue llorando, solo, sin esperar a nadie, con la ¨²nica compa?¨ªa de una c¨¢mara que regist...

Al Mundial de Qatar llegaron cuatro Balones de Oro, y dos se fueron sin gloria. Karim Benzema, el ¨²ltimo premiado, regres¨® a Francia sin despedirse de sus compa?eros y sin estrenarse en el torneo, lesionado. Cristiano Ronaldo se fue llorando, solo, sin esperar a nadie, con la ¨²nica compa?¨ªa de una c¨¢mara que registraba sus l¨¢grimas.

El martes por la noche, el estadio de Lusail despedir¨¢ al pen¨²ltimo de los Balones de Oro que aguantan y el ganador ir¨¢ a la final del domingo, programada tambi¨¦n en el recinto m¨¢s elegante del campeonato, dise?ado en el estudio de Norman Foster.

All¨ª se han citado la Argentina de Leo Messi y la Croacia de Luka Modric para dirimir la primera semifinal del campeonato (20.00, La1 y Gol Mundial). Llegan en momentos de robustez mental similares, pero en puntos de juego muy diferentes.

Argentina avanza enganchada a un Messi que en su pa¨ªs han comenzado a describir como ¡°maradoniano¡±, no por lo que hace con la pelota, que ya hab¨ªa sucedido, sino por sus ramalazos cancheros en la victoria contra Pa¨ªses Bajos. El seleccionador, Scaloni, trat¨® ayer de quitarle peso al momento: ¡°Siempre fue as¨ª, siempre fue igual, un ganador, y tiene un orgullo y unas ganas de seguir jugando a la pelota que envidio¡±. Solo que durante a?os su hinchada no lo ve¨ªa y le se?alaba como ¡°pecho fr¨ªo¡±, los mismos que ahora celebran su arrojo maradoniano en una selecci¨®n que se sobrepuso con enorme fortaleza a la remontada in extremis de Pa¨ªses Bajos. Y a sus presiones a los lanzadores de la tanda de penaltis.

Llegan con una convicci¨®n reci¨¦n adquirida, que es en lo que m¨¢s se parecen a Croacia, que no la ha perdido. La de Modric es la selecci¨®n m¨¢s resistente de los dos ¨²ltimos Mundiales, en los que ha llevado a la pr¨®rroga todos los partidos eliminatorios, salvo la final de Rusia ante Francia. Y ese es el ¨²nico que perdieron.

En lo que no se parecen nada es en el juego. Croacia juega a controlar los tiempos a partir de un centro del campo exquisito y prodigioso compuesto por Modric, Brozovic y Kovacic. Argentina ha jugado sobre todo a que no le hagan nada hasta que aparezca Messi, que igualar¨¢ esta noche con 25 al alem¨¢n Lothar Matth?us como futbolista con m¨¢s partidos en la Copa del Mundo. El 26?, que lo dejar¨¢ solo en la cima, puede ser la sexta final de Argentina o el triste duelo por el tercer puesto del s¨¢bado en Al Khalifa.

Tampoco se parecen demasiado en el tono an¨ªmico con el que se presentan a la semifinal. A los croatas se los ve felices con el viaje, asombrados de haber llegado tan lejos otra vez, como resumi¨® su seleccionador, Zlatko Dalic: ¡°Pensaba que estos partidos estaban reservados para otros equipos y otras personas. Nadie se esperaba que cuatro a?os despu¨¦s Croacia llegara a la semifinal, entre los cuatro mejores del mundo. Tengo un orgullo incre¨ªble. Todos so?amos, pero yo no pod¨ªa ni llegar a so?ar lo que est¨¢ sucediendo¡±, dijo. ¡°Argentina tiene m¨¢s presi¨®n que nosotros¡±.

Y eso es justo lo que parece, empe?ados todos en impulsar a Messi hacia su primer Mundial en su quinta participaci¨®n, que bien podr¨ªa ser la ¨²ltima, a sus 35 a?os.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre el Mundial de Qatar