De entrada, Alcaraz ya baila en Nueva York

Dura poco la fiesta, exactamente una hora. Lo que tarda en decir basta el tobillo de Dominik Koepfer, lastimado desde el inicio y que viendo que apenas puede ya correr, decide zanjar un episodio en el que solo puede alargar la agon¨ªa. Con 6-2 y 3-2 en contra, el alem¨¢n se retira y Carlos Alcaraz firma su primera victoria en este US Open que para ¨¦l tiene banda sonora. El murciano, 20 a?os, con salero en el cuerpo y todo atrevimiento, acepta el reto lanzado por el entrevistador y tararea y se contonea al ritmo de Vagabundo, mientras dedica la victoria al cantante Sebasti¨¢n Yatra, presente en su palco. As¨ª nace para ¨¦l este torneo, entre la desgracia ajena y las notas alegres que desprende su tenis sin complejos. Baila Nueva York al ritmo del nuevo icono.

Antes de saltar a la pista, Alcaraz describe la sesi¨®n nocturna de Flushing Meadows como la mejor del circuito. El bueno de Koepfer, primero en acceder, hace referencia a las lesiones que le han castigado los dos ¨²ltimos a?os en una alusi¨®n premonitoria. No se ha cerrado el primer juego y un aparatoso retorcij¨®n en el tobillo izquierdo del alem¨¢n deja la noche en el aire durante 10 largos minutos en los que los aficionados ¡ªaforo lleno, casi 24.000 localidades¡ª se temen lo peor. El ¨¢ngulo de noventa grados dibujado en la maniobra parece haber dejado fuera de combate al tenista, pero tras ser atendido, este se impulsa con un peque?o brinco y su regreso se premia con una gran ovaci¨®n.

La Arthur Ashe agradece la buena disposici¨®n, aunque Alcaraz no se anda con chiquitas y aborda de manera fulminante. Nada m¨¢s reanudarse la acci¨®n, el espa?ol firma la primera rotura. Quiere poner r¨¢pidamente tierra de por medio, por si las moscas. Muy acorde a estos tiempos experimentales, se presenta en la central neoyorquina vestido con una indumentaria moteada de colorines que ha dise?ado Nike, consciente la firma del fil¨®n que tiene entre manos. Sin mangas y con un amago de Kandinski en el pecho, luce palmito y el tiempo que resiste Koepfer describe golpes y escorzos que estos d¨ªas de sequ¨ªa imaginativa cuestan mucho encontrar.

El rival, un jugador bien madurado (29 a?os y 75? del mundo) que las ha pasado canutas a ra¨ªz de una misteriosa lesi¨®n en el brazo izquierdo, teniendo que sumergirse esta temporada en los challengers para recuperar progresivamente ranking, sabe atizarle a la bola, pero est¨¢ en un callej¨®n sin salida. Si de por s¨ª ya lo ten¨ªa dif¨ªcil, el contratiempo sufrido a los tres minutos ha enterrado todas sus opciones y la trama se reduce a comprobar si aguantar¨¢ hasta el final, porque aunque logra mantener el tipo en los intercambios, su movilidad va reduci¨¦ndose de forma irremediable. Al final, Koepfer se marcha con una toalla sobre la cabeza y Alcaraz agita con su desparpajo una noche h¨²meda en la que la grada emite el runr¨²n al que acostumbra.

Gui?o a McEnroe

En Nueva York, el tenis es casi otro deporte. Otra historia. Y en esta atm¨®sfera tan fiestera y tan l¨²dica, Alcaraz encaja como anillo al dedo. En vivo, sus maniobras violentas impresionan y su elasticidad para volear en la red adornan un pulso sin miga que, dicho sea de paso, le permite ahorrar combustible y sortear un estreno siempre complicado. Se pasa la bola por debajo al sacar, se estira como un chicle en las devoluciones. Y se expresa con la sonrisa en la boca, en su salsa.

¡°Ha sido una pena para ¨¦l, esta no es la mejor manera de avanzar de ronda. Pero tengo que centrarme en m¨ª, estaba jugando genial y me sent¨ªa muy bien en la pista, as¨ª que ojal¨¢ pueda mantener este nivel en la siguiente¡±, responde. ¡°Esta es una pista en la que me encanta jugar, me he sentido incre¨ªble; he sentido la misma energ¨ªa que el a?o pasado¡±, contin¨²a antes de referirse a su calzado. ¡°Soy un gran fan de las zapatillas, estas son unas cl¨¢sicas. McEnroe las llev¨® cuando jugaba, as¨ª que estoy muy feliz por tenerlas y mostrarlas al mundo¡±, cierra el murciano sabiendo que se medir¨¢ el jueves con el sudafricano Lloyd Harris, el 177? de la ATP. A ritmo reguetoniano, por supuesto.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.