Tiafoe y Fritz, una doble alegr¨ªa para el deprimido tenis de Estados Unidos
El duelo entre ambos garantiza la presencia de un tenista norteamericano en la final, lo que no suced¨ªa en Nueva York desde 2006 y en un grande desde 2009
¡°?Aleluya! ?Aleluya! ?Aleluya!¡±, grita John McEnroe durante la retransmisi¨®n, de madrugada, cuando Frances Tiafoe tiene ya el pase a las semifinales del US Open en la mano y, por tanto, el tenis estadounidense masculino contar¨¢, por fin, con un representante en la final del domingo; ser¨¢ Big Foe ¡ªbeneficiado por los males f¨ªsicos del b¨²lgaro Grigor Dimitrov, retirado con 6-3, 6-7(5), 6-3 y 4-1 en su contra¡ª o su compatriota Taylor Fritz, quien previamente, por la tarde, ha derribado al alem¨¢n Alexander Zverev. Pasan los a?os para este ¨²ltimo (27) y sigue de vac¨ªo en los grandes, sin responder a esas enormes expectativas que cuando era un j¨²nior y met¨ªa la cabeza en el circuito apuntaban que tal vez pod¨ªa marcar una ¨¦poca; el siguiente elegido, aventuraban no pocos especialistas con fundamento, pues condimentos no le faltaban. De momento, en blanco. Y se sincera el gigant¨®n de Hamburgo ¡ªvencido en la final de 2020¡ª mientras la Arthur Ashe jalea al tenista local: ¡°No he hecho nada para merecer la victoria¡±.
S¨ª lo ha hecho Fritz, otra torre que tambi¨¦n promet¨ªa mucho pero que, en realidad, se ha quedado a medio camino; ocho t¨ªtulos tiene en el expediente, con el obtenido en Indian Wells hace dos a?os como premio mayor. En los majors, nunca hab¨ªa sorteado la barrera de los cuartos de final hasta el episodio de este martes, decantado gracias a un 7-6 (2), 3-6, 6-4 y 7-6(3). De este modo, el californiano pisar¨¢ por primera vez la pen¨²ltima ronda de un gran escenario, a lomos de su servicio y de sus magn¨ªficas prestaciones sobre pista r¨¢pida. Torpedeado por las lesiones en su despegue en la ¨¦lite, festeja hoy y de la mano lo hace su pa¨ªs, una superpotencia que ensaya una y otra vez en el laboratorio, pero que desde 2003 no ha logrado dar con la f¨®rmula ideal en el territorio masculino; entonces, Andy Roddick se proclam¨® campe¨®n del torneo neoyorquino, y desde entonces perdura la sequ¨ªa. En cualquier caso, la historia se?ala otra vez su nombre, al haber sido el ¨²ltimo finalista de su nacionalidad en el asfalto de Flushing Meadows.
Lo consigui¨® en 2006, cuando fue batido por Roger Federer. Tres a?os m¨¢s tarde, 2009, volvi¨® a colisionar con el suizo en el desenlace de Wimbledon, marco del ¨²ltimo cap¨ªtulo con un tenista estadounidense en el duelo definitivo. ¡°El trabajo a¨²n no ha terminado¡±, dice Fritz, 12? del mundo y que parec¨ªa haber perdido comba respecto a sus socios generacionales, Tiafoe (26) y Tommy Paul (27). ¡°?C¨®mo aguant¨¦ eso mentalmente? Bueno, cada vez que estaba en cuartos me enfrentaba a Djokovic, y si no a Nadal; as¨ª consegu¨ªa proteger mi ego, dici¨¦ndome eso. Pero este a?o fueron con Musetti [en Wimbledon] y esa excusa ya no pod¨ªa funcionar¡±, bromea el norteamericano (26), mientras los aficionados locales saborean el plato, porque desde 2005, tambi¨¦n US Open, dos de los suyos no chocaban en una gran semifinal; esa noche, Andre Agassi super¨® a Robby Ginepri, y ahora los precedentes refuerzan la candidatura de Fritz.
De los siete cruces entre ambos, ¨¦l se ha adjudicado seis. As¨ª que Big Foe, puro show, siempre dispuesto a hacer disfrutar pero a la vez con ganas de dar el gran salto competitivo, contrapone el argumento de que ¨¦l s¨ª conoce el territorio de las semifinales; las disput¨® en 2022, pero ese d¨ªa estaba enfrente un tal Alcaraz que iba a explotar y le fren¨® en cinco sets. Esta vez, al otro lado le espera un amigo. ¡°Taylor, Tommy, Reilly [Opelka, hoy d¨ªa descabalgado] y ahora tambi¨¦n Ben [Shelton]¡ Hemos hablado de ello durante a?os, hemos estado llamando a la puerta. Es solo cuesti¨®n de tiempo [el ¨¦xito estadounidense]. Antes jugabas unos cuartos contra Rafa [Nadal] y ya estabas mirando los vuelos de regreso, pero ahora es completamente diferente; nadie es imbatible, y m¨¢s a estas alturas de la temporada¡±, remarca Tiafoe, lazo a una jornada festiva entre barras y estrellas: son ¨¦l, Fritz y tambi¨¦n Emma Navarro, superior por la ma?ana a Paula Badosa. Este mi¨¦rcoles, otra bala: Jessica Pegula contra la n¨²mero uno, Iga Swiatek. Ruge la Arthur Ashe, y lo canta McEnroe.
FEDERER Y LA ¡°INCONSISTENCIA¡± DEL ¡®CASO SINNER¡¯: ¡°EL TRATO, ESA ES LA CUESTI?N¡±
Al estruendo de medianoche le precedió otro poco antes, cuando la realización de la pista enfocó a Roger Federer y el suizo, retirado desde hace dos años, apareció en los pantalones de la pista central. El genio se levantó y saludó. Antes, habló. Lo hizo en el programa Today (Hoy), del canal NBC y abordó el espinoso tema que marcó el inicio del torneo. El caso Sinner.
“No es el tipo de noticia que nos gusta ver en nuestro deporte, independientemente de si hizo algo [dio un doble positivo por dopaje en Indian Wells, marzo] o no. O si lo hizo otro jugador. Es un ruido que no queremos”, expresó. “Es una situación complicada. Es la pesadilla de todo deportista”, continuó; “entiendo la frustración de otros, sobre si fue tratado igual que los demás. Aquí está el meollo de la cuestión”.
Y señala el de Basilea, de 43 años y campeón de 20 grandes: “Todos creemos que Jannik [número uno] no hizo nada, pero está la inconsistencia de no haber sido potencialmente sancionado al no estar cien por cien seguros de lo que estaba pasando. Ahí está la pregunta que necesita ser respondida”.
Pese a la detección del positivo, la Agencia Internacional de Integridad del Tenis (ITIA) determinó que no había existido voluntad de infringir la normativa por parte del jugador, en cuyos análisis apareció el rastro del clostebol, un esteroide anabólico. No obstante, durante el proceso de investigación el italiano (23 años) pudo continuar compitiendo.
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