El embajador americano en el L¨ªbano, asesinado

El embajador de los Estados Unidos en el L¨ªbano, Francis Meloy, el agregado comercial, Robert Waring y un conductor de nacionalidad libanesa, fueron asesinados ayer en Beirut.Por la noche, Radio Beirut dio cuenta que el embajador y sus acompa?antes ?probablemente fueron hallados muertos?. Poco despu¨¦s, la Casa Blanca confirm¨® la noticia. El hecho lleg¨® a conocimiento del presidente Ford cuando. estaba reunido con los principales miembros del Consejo Nacional de Seguridad, reunidos en sesi¨®n de emergencia.

Un portavoz de la Casa Blanca declar¨®, poco antes de conocerse la muerte del embajador, que se trataba de una situaci¨®n ?extremadamente grave? y que el Gobierno USA se hab¨ªa dirigido a las autoridades de seis pa¨ªses ¨¢rabes para dar con el paradero del diplom¨¢tico.

Meloy, de 59 a?os, hac¨ªa s¨®lo un mes que se encontraba en el L¨ªbano y no hab¨ªa presentado a¨²n sus cartas credenciales. Junto con su comitiva sali¨® alas 10,40 de la ma?ana de ayer, para reunirse con el presidente electo, El¨ªas Sarkis, con quien ten¨ªa una cita a las once en el suburbio de Hazmieh. Los cad¨¢veres se encontraron cinco horas despu¨¦s.

El coche de la embajada, que llevaba los distintivos diplom¨¢ticos, fue seguido por otro de escolta durante un trecho. Se dirigi¨® por un trayecto dominado por musulmanes y palestinos que despu¨¦s de pasar por el hospital Berbir, llega a la llamada puerta de Mandelbaum, que separa la zona cristiana de la musulmana.

Aunque el portavoz de la embajada, Christopher Ross, dijo que no se sab¨ªa donde desaparecieron el embajador y sus acompa?antes, se cree que ello ocurri¨® en las cercan¨ªas de la puerta. Se trata de una zona muy peligrosa, patrullada por elementos izquierdistas, en la que no son raros los enfrentamientos con combatientes de grupos de derechas que merodean por el lugar.

El 22 de octubre, dos funcionarios USA fueron secuestrados y devueltos el 25 de febrero. En el mes de julio de 1975 un coronel del Ej¨¦rcito USA fue tambi¨¦n secuestrado y liberado 17 d¨ªas despu¨¦s.

El presidente Ford convoc¨® urgentemente a su Gobierno para estudiar la situaci¨®n planteada por el asesinato del embajador norteamericano. A la reuni¨®n asistieron Nelson Rockefeller (vicepresidente), Henry Kissinger (secretario de Estado), George Bush (director de la CIA), y otros altos funcionarios.

La muerte del embajador reaviv¨® la crisis libanesa al poner el prestigio de los Estados Unidos en el centro de la controversia que arroj¨® al pa¨ªs ¨¢rabe a la guerra civil que dura ya m¨¢s de 14 meses. No hubo hasta el momento, reacci¨®n oficial por parte de los Estados Unidos. No obstante hay noticias que la VI Flota fue puesta en estado de alerta y de movimientos de sus buques cerca de las costas libanesas. Una de sus m¨¢s importantes unidades, el portaaviones ?Guadalcanal?, apoyar¨ªa las operaciones de evacuaci¨®n de los s¨²bditos norteamericanos. La VI Flota tiene un valioso apoyo log¨ªstico pr¨®ximo, en la base chipriota de Famagusta.