Un momento de comprensi¨®n del cosmos

El hombre nace en la naturaleza. Desea conocer y penetrar en su entorno. Busca las leyes que gobiernan su mundo, trata de dar sentido a su vida dentro del cosmos que va descubriendo. Nacen una serie de filosof¨ªas que justifican en parte la uni¨®n del ser con su universo. Se crea un lenguaje para hablar de ese universo, ?las matem¨¢ticas?. Nace una filosof¨ªa acerca de nuestra amplia b¨®veda celeste... ?La astronom¨ªa? comienza a ser una ciencia. Una de sus teor¨ªas m¨¢s aceptadas fue la de Claudius Ptolomaeus (100-170 d.J.) que consideraba la Tierra el centro del universo con toda la b¨®veda de las estrellas girando alrededor de nuestro planeta (teor¨ªa geoc¨¦ntrica).Los cimientos para la construcci¨®n de un nuevo modelo de los cielos fueron obra del astr¨®nomo Nicol¨¢s Cop¨¦rnico (1473-1543) quien suprio que era el Sol y no la Tierra lo que constitu¨ªa el centro del universo (teor¨ªa helioc¨¦ntrica). Hoy d¨ªa sabemos bien la incorrecci¨®n de dichas teor¨ªas. Situar el centro del universo supone conocer y delimitar sus contornos y ¨¦stos se ampl¨ªan a medida que se perfeccionan los instrumentos de observaci¨®n. Actualmente el hombre tiene ante sus ojos un universo de m¨¢s de 26.000 millones de a?os-luz de di¨¢metro, y no hay raz¨®n para pensar que hemos topado con sus ¨²ltimos confines.

La astrof¨ªsica surge como ciencia a partir de la astronom¨ªa en el momento que se penetra m¨¢s en el conocimiento de la naturaleza f¨ªsica y estructura de los astros. Sus comienzos parten de Joseph Fraunhofer (1787-1826) y Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887) que sentaron las bases de la espectroscopia estelar: el primero observando con un espectroscopio visual los espectros del Sol y algunas estrellas brillantes, y el segundo mostrando que un gas colocado frente a un manantial de luz blanca produc¨ªa rayas de absorci¨®n que eran de ee las mismas; longitudes de onda que las originadas en emisi¨®n por ese mismo gas calentado o excitado el¨¦ctricamente.

Kirchhoff sienta los fundamentos de la espectroscopia en su libro titulado Untersuch ungen ¨¹ber das Sonnenspektrum und die Spektren chemischer Elemente (Investigaciones sobre el espectro solar y sobre los espectos de los elementos qu¨ªmicos). Sin embargo, es en nuestro siglo y principalmente en las ¨²ltimas d¨¦cadas cuando la astrof¨ªsica ha tenido un ritmo vertiginoso.

Ha sido posible determinar la composici¨®n de las estrellas y sistemas solares, los movimientos explicables por efecto Doppler, etc¨¦tera. Es posible analizar placas estelares con varios espectros superpuestos y construir el modelo de la estrella.

Los equipos (telescopio, espectroscopio, registros, etc¨¦tera) montados en sat¨¦lites artificiales han permitido una mayor precisi¨®n en la interpretaci¨®n de los espectros de las placas estelares al eliminar la absorci¨®n por la atm¨®sfera terrestre. Se conf¨ªa no obstante que con los montajes que se est¨¢n realizando en el observatorio de Iza?a (isla de Tenerlife), observatorio (en construcci¨®n) en el Roque de los Muchachos (Isla de la Palma) y en Las Ca?adas, en el cr¨¢ter del Teide (Isla de Tenerife), la calidad de las observaciones astrof¨ªsicas ser¨¢n similares a las que hasta ahora se vienen realizando con los aparatos instalados en sat¨¦lites artificiales en las distintas partes del mundo.