Procesos similares a los de la vida en la materia de Marte

La noticia di¨® la vuelta al mundo en la noche del s¨¢bado y en la ma?ana del domingo: en Marte hay vida. Pero a¨²n es pronto para echar las campanas al vuelo. Lo que realmente ha sucedido es que uno de los laboratorios de an¨¢lisis que lleva el Vikingo en su interior ha detectado una intensa producci¨®n de ox¨ªgeno. Y eso puede ser signo de vitalidad: las plantas est¨¢n produciendo ox¨ªgeno constantemente. Pero tambi¨¦n puede tratarse de una reacci¨®n qu¨ªmica producida por otros motivos.

?Creemos que hay algo en la superficie, algo con entidad qu¨ªmica o f¨ªsica, que est¨¢ dando al material de la superficie de Marte una gran actividad y puede imitar una reacci¨®n biol¨®gica?, asegur¨® Harold Klein, jefe de los experimentos biol¨®gicos de la operaci¨®n Vikingo.Sin embargo la actividad qu¨ªmica no significa ineludiblemente la presencia de organismos vivientes. En la naturaleza est¨¢n teniendo lugar reacciones qu¨ªmicas en la que se intercambian constantemente productos con gran producci¨®n de energ¨ªa. Lo que ha sorprendido a los cient¨ªficos es esa inesperada presencia de ox¨ªgeno, un elemento profundamente asociado a la vida.

El ox¨ªgeno es necesario para la respiraci¨®n de los seres vivientes. Tanto las plantas como los animales, inclu¨ªda la especie humana, hacemos reaccionar continuamente en nuestro organismo diversos compuestos con el ox¨ªgeno. De esa combusti¨®n, obtenemos energ¨ªa y calor. Por otra parte, las plantas realizan una operaci¨®n, llamada fotos¨ªntesis, consistente en separar el ox¨ªgeno que hay en el anh¨ªdrido carb¨®nico, expuls¨¢ndolo a la vez que fijan el carbono.

Esto es lo que pudiera estar sucediendo en Marte. Peque?os seres vivos microsc¨®picos existentes en la arena del planeta, al entrar en reacci¨®n con vapor de agua, atm¨®sfera de Marte y un nutritivo, produjeron una cantidad de ox¨ªgeno mucho mayor de lo que se esperaba con el cent¨ªmetro c¨²bico de tierra analizada.

Algunos cient¨ªficos adelantaron que el ox¨ªgeno ha podido ser producido por fotos¨ªntesis. Tambi¨¦n el an¨¢lisis de la materia radiactiva ha despertado esperanzas en los cient¨ªficos ya que es m¨¢s intensa de lo que se pensaba y eso es otro signo de vitalidad.

Pero la investigaci¨®n durar¨¢ varias semanas. ?Por el momento no hay forma de decidir si los datos que hemos recibido se deben a un proceso biol¨®gico?, ha dicho Klein.