John Watson, vencedor del Gran Premio de Austria

John Watson result¨® vencedor del Gran Premio de Austria, puntuable para el Campeonato Mundial de la f¨®rmula 1. El piloto irland¨¦s consigue de esta manera proclamarse, por primera vez en su vida, campe¨®n en una prueba de este tipo. En el circuito de Osterreichring, debido a la lluvia, se produjeron numerosos y aparatosos accidentes, aunque ninguno tuvo graves consecuencias para la integridad fisica de los participantes.

La carrera, que hab¨ªa de dar comienzo a las tres de la tarde, hora espa?ola, se retras¨® treinta minutos por las mismas causas que lo fuera el pasado Gran Premio de Nurburgring. La lluvia cae a intervalos y organizadores, constructores y pilotos no acaban de decidir qu¨¦ neum¨¢ticos usarse. El recuerdo de la situaci¨®n confusa creada en Alemania Federal hace ser precavidos. Mientras, un turismo reconoce el estado de la pista una y otra vez. Se oye la voz de Niki Lauda por los altavoces, que, desde el hospital en el que esperaba someterse a una delicada operaci¨®n est¨¦tica, desea con voz emocionada suerte a participantes y p¨²blico. Idolo de su Austria natal, el enorme gent¨ªo acoge sus palabras con una larga ovaci¨®n.Llueve d¨¦bilmente y se decide partir al fin con ruedas de seco, la decisi¨®n es peligrosa ya que las ruedas sin dibujo de firme seco precisan cierta temperatura que s¨®lo se alcanza al hacerlas patinar con fuerza en la arrancada y despu¨¦s de una primera vuelta.

Es evidente que quien lo dice no ha corrido nunca y desconoce la disposici¨®n y el esp¨ªritu de lucha de estos hombres que al banderazo van a partir como galgos. Y as¨ª sucede, arrancan entre una nube de agua y apenas si se tiene tiempo de ver c¨®mo entran en grupo en la primera curva.

Hunt, que arrancaba en la mejor posici¨®n, hace patinar excesivamente su embrage y Watson, que est¨¢ a su derecha, le saca ligera ventaja. Lafitte, desde la quinta posici¨®n, intenta pasar por los arcenes, pero Peterson y Nilsson, segundo y tercero, le cierran el paso.

Antes de completar la siempre problem¨¢tica primera vuelta, Petterson, que es un gran especialista en suelo mojado, se adelanta a Watson y Hunt y pasa por meta mandando en la carrera. Aqu¨ª empiezan las sorpresas. Hunt no se f¨ªa del agua y cede hasta el quinto puesto. Dan once vueltas en el siguiente orden: Petterson, Watson, Nilsson, Scheckter, (que ha rebasado a seis corredores), Hunt, Laffite, Mass y Andretti. Entre la vuelta 11 y la 15, Watson pasa a Petterson y Scheckter adelanta a ambos siendo l¨ªder brev¨ªsimos instantes, ya que se sale y golpea las barreras sin consecuencias graves. La carrera ha terminado para ¨¦l; este pod¨ªa muy bien haber sido su gran d¨ªa. Watson queda en cabeza, en la vuelta 19; Nilsson, con Lotus pasa a Petterson. Hace rato que ha dejado de llover y el piloto sueco va perdiendo la ventaja que le da, su mejor t¨¦cnica con piso mojado. Hunt marcha inseguro. Y Lafitte, que est¨¢ rodando fort¨ªsimo con sus 12 cilindros Matra, se supera en emocionante lucha. Andretti bate el r¨¦cord de vuelta en poder de Reguzzoni desde el 74 y adelanta al coequipier de Hunt. Jochen Mass, coloc¨¢ndose en quinta posici¨®n. Aqu¨ª empieza lo m¨¢s interesante de la carrera m¨¢s bonita del a?o. Watson va perfilando su gran triunfo, 11 segundos le distancian de Nilsson. Laffite supera a Petersson y se pega a Nilsson. Es su gran d¨ªa y acaba pas¨¢ndole en la vuelta 45. Hace ya rato que los siete primeros coches han doblado al resto de los participantes. Hunt, en un desesperado esfuerzo por mejorar su cuarta posici¨®n detr¨¢s de Watson, Laffitte, y Nilsson, bate el r¨¦cord del circuito, en 1-35-91 a 221,813 kil¨®metros por hora.

En la ¨²ltima vuelta, el irland¨¦s Watson, vencedor, ve bajar la bandera de cuadros por primera vez como piloto de la f¨®rmula 1.

Grande y merecido premio el de este piloto por muchas razones: su simpat¨ªa personal y el aprecio del que goza entre sus compa?eros y su buen hacer en las ¨²ltimas carreras, que le han permitido ofrecer esta victoria a su patr¨®n, Roger Penske, al que este circuito de Austria le ten¨ªa reservadas las dos emociones m¨¢s contradiciorias de su vida profesional. Hoy hace un a?o Periske perdi¨® a su mejor amigo y piloto Mark Donohue en tr¨¢gico accidente. Hoy Penske y Watson ganan su primer Gran Premio.

Clasificaci¨®n del Gran Premio de Austria: 1, Watson (GB), Periske; 2, Laffite (F), Ligier; 3, Nilsson (S), Lotus; 4, Hunt (GB), McLaren; 5, Andretti (USA), Lotus; 6, Petterson (S), March; 7, Mass (RFA), McLaren; 8, Ertl (RFA), HesKeth 9, Pescarolo (F), Norev; 10, Lunge; (USA), Surtees.

Clasificaci¨®n del Campeonato del Mundo de F¨®rmula 1:1, Niki Lauda, 58; 2, James Hunt, 47; 3, Jody Scheckter, 35; 4, Patrick Depailler, 26; 5, John Watson, 18; 6, Clay Ragazzoni, 16; 7 ' Jaeques Lafitte, 16; 8, Jochen Mass, 14; 9, Gunar Nilsson, 10; 10 Carlos Pace, 7.