El primer sello adhesivo, en Gran Breta?a

El primer sello postal adhesivo que se conoce fue un sello brit¨¢nico. Sobre esto no hay dudas. Sin embargo, dicha invenci¨®n, que habitualmente se atribuye a sir Rowland Hill, fue objeto en aquella ¨¦poca (1840) de una fuerte pol¨¦mica entre ¨¦ste y un librero de Dundee (Escocia), sir James Chalmer, quien tambi¨¦n reclam¨® para s¨ª la paternidad del sello. Pol¨¦mica en la que tambi¨¦n participaron los descendientes de ambos y sobre la que nadie se ha pronunciado de un modo definitivo.Todav¨ªa en, 1940, al cumplirse el primer centenario del sello postal, una nieta de Chalmers, llamada Cristina, y un nieto de sir Rowland, el coronel John Hill, reabrieron la discusi¨®n, con toda clase de argumentos, sobre cual de los abuelos fue el verdadero creador del sello adhesivo.

James Chalmer alegaba que hab¨ªa transmitido sus ideas de reforma postal al legislador Robert Wallace en 1835, y que ¨¦ste las hab¨ªa propuesto -sin ¨¦xito- al Parlamento. Seg¨²n ¨¦l, Rowland Hill se hab¨ªa inspirado en ellas para redactar su conocido folleto sobre la reforma postal, donde menciona el sello (stamp), al que se describe as¨ª: ?... y cubierto en su parte posterior con una sustancia glutinosa, la cual ligeramente humedecida sirve para adherirla a la carta... ? El folleto fue publicado en 1837.

Chalmer hab¨ªa enviado asimismo en 1937 dos cartas, una al diputado Wallace y otra al secretario general de Correos de Londres, en las que presentaba nuevos proyectos de sellos adhesivos.

Sin embargo, el Parlamento ingl¨¦s aprobar¨ªa, dos a?os m¨¢s tarde, el proyecto postal de Rowland Hill, a quien m¨¢s tarde se elevar¨ªa a la dignidad de Par del Reino Unido, y abri¨® un concurso para seleccionar el primer sello postal. Se ofrecieron dos premios, de 200 y 100 libras esterlinas (suma muy importante para la ¨¦poca) y se obtuvo un inesperado ¨¦xito puesto que se presentaron 2.600 proyectos. Entre ellos estaba el de Chalmers, que se rechaz¨® porque no brindaba las necesarias garant¨ªas.

Rowland Hill fue posteriormente designado secretario general de Correos y durante alg¨²n tiempo recibi¨® correspondencia de James Chalmer, en la que ¨¦ste segu¨ªa reclamando la paternidad de la invenci¨®n del sello adhesivo. Muerto Chalmer en 1853, su hijo Patrick continu¨® la reclamaci¨®n. Escribi¨® m¨¢s de treinta art¨ªculos defendiendo a su padre y zahiriendo a Rowland Hill. Entre los diversos argumentos que presentaba, figuraba el testimonio de antiguos vecinos de Dundee que hab¨ªan visto las pruebas tipogr¨¢ficas de sellos postales realizados por Chalmers en 1834, en su imprenta.

A¨²n hoy desde su tumba el viejo Chalmers sigue clamando justicia. En su l¨¢pida se lee: ?A la memoria de James Chalmer, librero, D¨²ndee. Naci¨® en 1782; falleci¨® en 1853. Creador del sello postal adhesivo?.