Peligra la retransmisi¨®n televisada de los debates entre Ford y Carter

La celebraci¨®n de los debates televisados entre los dos candidatos presidenciales, ¨²nico acontecimiento que podr¨ªa animar la hasta ahora tediosa campa?a electoral, fue puesta en peligro ayer, cuando las grandes cadenas de televisi¨®n anunciaron su intenci¨®n de boicotear estos debates, por considerar que las normas por las que deben regirse las transmisiones de los mismos son equivalentes a la censura.

Representantes de las tres cadenas privadas, ABC, CBS, y NBC, y de la cadena p¨²blica, PBS, declararon que podr¨ªan llegar a negarse a retransmitir los encuentros entre Ford y Carter, a menos que se les permita tomar planos del p¨²blico asistente. Las normas dictadas por la Liga Femenina de Votantes, ¨®rgano patrocinador de los debates, disponen que las c¨¢maras deben tomar exclusivamente planos de los dos oradores.Un directivo de una cadena de televisi¨®n dijo que sus equipos pensaban cubrir los debates como una noticia m¨¢s, y que la audiencia era una parte m¨¢s de la noticia. Suprimirla, continu¨®, supondr¨ªa una forma de censura que ?no estamos dispuestos a tolerar?. Los debates de 1960, entre Kennedy y Nixon, se celebraron en estudios de televisi¨®n, sin asistencia de p¨²blico.

Por su parte, miembros del staff de los candidatos presidenciales apoyaron la decisi¨®n de la Liga Femenina de Votantes, alegando que una audiencia estimada en millones de personas no pod¨ªa verse influida por los gestos o actitudes de dos, tres, o diez personas del p¨²blico. ?Si no quieren televisar los debates con las normas existentes, all¨¢ ustedes?, manifest¨® uno de los organizadores.

?En caso de que la televisi¨®n los boicotee, dijo un estratega de Ford, tendremos la mayor cobertura de la historia moderna en la radio y los peri¨®dicos?.

El primer enfrentamiento entre Gerald Ford y Jimmy Carter se celebrar¨¢ el pr¨®ximo jueves en el Walnut Street Theater, de Filadelfia, ante una audiencia de 500 personas, de las que 230 ser¨¢n periodistas de distintos medios informativos, y las 270 restantes personas invitadas por la Liga Femenina de Votantes. Hasta el momento, seg¨²n manifest¨® un miembro de esta organizaci¨®n, se han recibido m¨¢s de diez mil peticiones de localidades para asistir al debate. Incluso algunas personas enviaron cheques en blanco para comprar las entradas.

Seg¨²n estaba previsto, las grandes cadenas de televisi¨®n formar¨ªan un pool, con nueve c¨¢maras en el interior del teatro, cuyas im¨¢genes ser¨ªan utilizadas a voluntad por cada una de las emisoras durante la retransmisi¨®n, en directo, que comenzar¨¢ a las 9.30 de la noche del jueves y durar¨¢ hora y media.

Ahora, en caso de que no se llegue a un acuerdo con los patrocinadores sobre las normas t¨¦cnicas de la retransmisi¨®n y la posibilidad de colocar micr¨®fonos entre la audiencia y tomar planos de la misma, las cuatro cadenas nacionales de televisi¨®n podr¨ªan negarse a retransmitir este primer debate y, presumiblemente, los dos restantes, as¨ª como el que mantendr¨¢n los candidatos a la vicepresidencia. Una reuni¨®n entre los directivos de las cadenas de televisi¨®n y la Liga Femenina de Votantes se celebrar¨¢ en las pr¨®ximas horas para intentar llegar a un acuerdo.

McCarthy, excluido

Otro problema que podr¨ªa haber puesto en peligro la celebraci¨®n de los debates se resolvi¨® ayer cuando un juez federal rechaz¨® la petici¨®n del candidato independiente, Eugene McCarthy, y del candidato del Partido Americano, Tom Anderson, de participar en los encuentros, aludiendo al derecho de todos los candidatos a la presidencia a beneficiarse del mismo tiempo frente a las c¨¢maras. El juez dijo que la Liga Femenina de Votantes ten¨ªa derecho a elegir a los dos candidatos de los partidos mayoritarios y que esta era una decisi¨®n de ?sentido com¨²n?.Mc Carthy y Anderson anunciaron su intenci¨®n de recurrir a un tribunal de apelaci¨®n. Por su parte, otros dos candidatos de partidos peque?os, Peter Camejo (Partido Socialista de los Trabajadores) y Lester Maddox (Partido Americano Independiente) reclamaron su derecho a participar en los encuentros televisados, sin que hasta ahora se haya producido un fallo judicial al respecto.

Aparentemente ajenos a la amenaza de boicot por parte de las emisoras de televisi¨®n, el presidente Ford y Jimmy Carter dedicar¨¢n el fin de semana a prepararse para el debate del pr¨®ximo dia 23, en el que discutir¨¢n ternas de pol¨ªtica interior y econ¨®mica. Los expertos atribuyen a estos enfrentamientos ante las c¨¢maras una gran influencia sobre los electores, principalmente entre los independientes.