El m¨¢s insignificante oficio

?Es el m¨¢s insignificante oficio jam¨¢s concebido por la mente humana?. John Adams, el primero de los 41 vicepresidentes que han tenido los Estados Unidos, defin¨ªa as¨ª, en una carta dirigida a su esposa, el puesto que ocupaba en el poder ejecutivo norteamericano. Thomas Marshall, tambi¨¦n vicepresidente de los Estados Unidos, contaba con frecuencia la siguiente historia: ?Eran dos hermanos: uno se perdi¨® en un viaje por mar y el otro fue elegido vicepresidente. De ninguno de los dos se oy¨® hablar nunca m¨¢s ... ?A lo largo de los doscientos a?os de historia norteamericana, el vicepresidente de la naci¨®n ha sido un hombre gris, cuya ¨²nica misi¨®n relevante era la de sustituir al presidente en caso de muerte, incapacidad o dimisi¨®n, sin jugar ning¨²n papel activo en la pol¨ªtica cotidiana de] pa¨ªs.

Sin embargo, de los 37 presidente de los Estados Unidos, 13 ocuparon antes el cargo de vicepresidente o, lo que es lo inismo, de los 41 vicepresidentes que ha tenido Norteam¨¦rica, aproximadamente un tercio han llegado a la Casa Blanca, bien por elecci¨®n, bien por ascenso autom¨¢tico a la presidencia.

Ahora bien, teniendo en cuenta que se ha producido un atentado contra cinco presidentes y que uno de cada nueve presidentes muri¨® asesinado, puede apreciarse ?a ]Mportancia de ese oscuro acompa?ante del candidato presidencial en la papeleta electoral. Ocho vicepresidentes alcanzaron la Casa Blanca por muerte del presidente y s¨®lo uno por dimisi¨®n de aquel.

En los primeros tiempos de la Rep¨²blica estadounidense, el vicepresidente se limitaba a cumplir su misi¨®n constitucional de presidir el Senado, pero sin derecho a voto. Su alejarniento de la pol¨ªtica era tal que ni siquiera asist¨ªa a las reuniones del Gabinete, ni ten¨ªa una oficina propia, cerca de la Casa Blanca, sino s¨®lo un despacho en el Capitolio.

M¨¢s recientemente, sin embargo, el vicepresidente ha ido tomando una mayor importancia. Ocupa la vicepresidencia del Consejo de Seguridad Nacional, asiste a las reuniones jel Gobierno, es vicepresidente del domesikcouncil y, sobre todo, se encarg,con frectiencia de representar a pa¨ªs en el extranjero.

La notoriedad del cargo de vicepresidente en los ¨²ltimos a?os ha venido di,da m¨¢s por las personai concretas que ocuparon el pueste que por li, importancia de sus funciones.

Spiro,Agnew, vicepresidente de Nixon, dimit¨ªa ante el esc¨¢ndalo provocado por la noticia de que durante a?os hab¨ªa evadido impuestos. Cuando le sustituy¨® Ford, nadie pensaba en ¨¦l como posible presidente. Sin embargo, el esc¨¢ndalo Watergate y la consiguiente dimisi¨®n de Nixon provoc¨® la situaci¨®n acual, en que ni Ford ni su vicepresidente, Nelson RocUeller, han sido elegidos por votac~¨®n, pese a lo cual han gobernad¨² el pa¨ªs durante dos a?os y medio.