Arabia Saud¨ª proyecta regar sus desiertos con icebergs

Arabia Saud¨ª estudia la posibilidad de abastecerse con agua procedente de icebergs transportados previamente desde los polos. El lunes fue confirmada la existencia de un proyecto para trasladar icebergs desde el oc¨¦ano Ant¨¢rtico hasta el reino de los desiertos ¨¢ridos, donde el hielo se derretir¨ªa en agua ¨²til para beber y regar. El pr¨ªncipe Mohammed Faisal, sobrino del rey Khalid, presidente de la corporaci¨®n saud¨ª de conservaci¨®n de agua salina, declar¨® que el proyecto est¨¢ en estudio por parte de una firma de ingenier¨ªa francesa, Cicero CO.Los ingenieros franceses comenzar¨ªan el trabajo a finales de a?o si se firma el contrato. Seg¨²n Fran?ois de Broglie, portavoz de C¨ªcero, existe el proyecto de arrastrar un primer iceberg de 85 millones de toneladas a trav¨¦s de una distancia de 8.000 kil¨®metros, pasando por el oc¨¦ano ?ndico y el mar Rojo, a un costo de 6.000 millones de pesetas.

El iceberg ser¨ªa arrastrado por media docena de los m¨¢s poderosos remolcadores existentes, similares a los utilizados para remolcar plataformas para prospecciones petrol¨ªferas. La velocidad del transporte ser¨ªa de un nudo por hora. El viaje durar¨ªa entre seis meses y un a?o. La poca velocidad reducir¨ªa al m¨ªnimo la fricci¨®n y con ello la p¨¦rdida de agua. El iceberg ser¨ªa protegido contra el agua, las olas, las corrientes y el sol mediante unas envolturas pl¨¢sticas de dieciocho pulgadas de espesor. No obstante, se perder¨ªa un 20 % del volumen del iceberg.

Agua a buen precio

El agua saldr¨ªa a unos cincuenta centavos el metro c¨²bico (unas 35 pesetas), que es la mitad del precio de lo que cuesta, salinizando el agua del mar.Hay varios problemas en el transporte. Uno de ellos consistir¨ªa en que el tipo de iceberg escogido se extender¨ªa 250 yardas por debajo del nivel del mar, mientras el estrecho de Bab el Mandeb, a la entrada del mar Rojo tiene una profundidad inferior a las cuarenta yardas. Se ha propuesto subsanar el problema cortando el iceberg en rebanadas de un mill¨®n de toneladas cada una, lo que se podr¨ªa hacer mediante un taladro t¨¦rmico, utilizando alambres calentados por electricidad e introducidos en el iceberg. Estas secciones resbalar¨ªan en el agua de una en una y se podr¨ªan remolcar mucho m¨¢s deprisa hasta su punto de destino, pr¨®ximo a Jidda,

El hielo se conservar¨ªa as¨ª hasta su fusi¨®n, lo que podr¨ªa suponer unos dieciocho meses. Encima de cada peque?o iceberg se formar¨ªan peque?os lagos de hielo derretido. Este agua se podr¨ªa bombear mediante tuber¨ªas flotantes hasta tanques de reserva en la playa.

El proyecto plantea diversos problemas. Hay que elegir el iceberg adecuado, del tama?o correcto y rectangular, de forma que no se incline al ser remolcado. La selecci¨®n debe hacerse mediante sat¨¦lite. Despu¨¦s hay que comprobar la solidez del iceberg, el que no tenga grietas y fisuras, lo que podr¨ªa efectuarse mediante instrumentos de sonar trasladados al lugar en helic¨®ptero.

La envoltura pl¨¢stica habr¨ªa de fijarse por encima del iceberg pas¨¢ndola por debajo y alrededor del mismo. La trayectoria se escoger¨ªa hacia el, noroeste girando despu¨¦s hacia el nordeste trazando una larga curva hacia el sur del oc¨¦ano Indico, despu¨¦s hacia el noroeste y arriba hacia el golfo de Aden. Otros problemas que se plantear¨ªan son de orden meteorol¨®gico y glaciol¨®gico, lo que es una forma de decir que nadie sabe exactamente c¨®mo se comportar¨¢ el iceberg fuera de su habitat habitual.