Comienza la explotaci¨®n de las reservas petrol¨ªferas de Alaska

Estados Unidos inici¨® ayer la explotaci¨®n comercial de sus reservas petrol¨ªferas de Alaska, tras varios a?os de preparaci¨®n, en un momento en que el mundo y los propios Estados Unidos se enfrentan con la grave crisis petrol¨ªfera.

Los primeros barriles del petr¨®leo que yace en la bah¨ªa de Prodnoe comenzaron a deslizarse por el oleoducto de 1.500 kil¨®metros de recorrido, que tiene como punto final el puerto de V¨¦lez.La producci¨®n de crudo de los nuevos pozos alcanzar¨¢ pronto 1,2 millones de barriles diarios, que llegar¨¢n hasta la costa norteamericana del Pac¨ªfico por barco, once a?os despu¨¦s de su descubrimiento por las compa?¨ªas norteamericanas Atlantic Richfield y Exxon.

Aunque las reservas de Alaska se calculan en m¨¢s de 30.000 millones de barriles, los expertos calculan que s¨®lo ser¨¢n aprovechables unos 9.700 millones de barriles, lo que permitir¨¢ su explotaci¨®n durante cerca de tres d¨¦cadas, sin contar con las reservas de gas natural acumuladas en el subsuelo de Alaska.

El consorcio explotador de los crudos de Alaska, que ha invertido cerca de 700.000 millones de pesetas en la construcci¨®n del oleoducto y en las instalaciones de producci¨®n, est¨¢ formado adem¨¢s de por la Exxon y Armco, por Sohio, BP y Phillips.

El comienzo de la producci¨®n petrolera de Alaska no resolver¨¢ sin embargo, los crecientes problemas energ¨¦ticos de Estado Unidos, donde el consumo de petr¨®leo est¨¢ aumentando progresivamente, a pesar del encarecimiento de los precios y la campa?a del Gobierno de Carter en pro del ahorro de energ¨ªa.

En lo que va de a?o, Estados Unidos ha importado casi la mitad del petr¨®leo que consume, y que ahora asciende a cerca de dieciocho millones de barriles diarios. A pesar de representar una m¨ªnima parte, el petr¨®leo de Alaska reducir¨¢ el ritmo de p¨¦rdida de divisas de Estados Unidos, que durante el a?o pasado tuvo que pagar 31.300 millones de d¨®lares por importaciones de crudos extranjeros, mientras que este a?o lleva ya un d¨¦ficit comercial de 10.000 millones invertidos en petr¨®leo.

El principal problema que proporciona el petr¨®leo de Alaska ser¨¢ el de su distribuci¨®n a los centros de consumo del pa¨ªs, ya que, seg¨²n el consorcio explotador, tan s¨®lo 600.000 barriles, de los 1,2 millones que se producen diariamente, podr¨¢n ser aprovechados en la costa occidental por falta de capacidad refinera, mientras que la producci¨®n sobrante deber¨¢ ser transportada a la costa atl¨¢ntica, v¨ªa canal de Panam¨¢, o ser exportada a Jap¨®n.