Descubierto un tipo de bacteria inmune a la penicilina

El centro federal de Control de Enfermedades de Atlanta (Georgia), la instituci¨®n m¨¦dica estatal m¨¢s importante de Norteam¨¦rica de las que se dedican a la investigaci¨®n de enfermedades infecciosas, anunci¨® que la bacteria, casi totalmente inmune a la penicilina, se hab¨ªa encontrado en una ni?a de cinco a?os que sufr¨ªa un proceso neum¨®nico. Aunque los m¨¦dicos pudieron combatir con ¨¦xito la enfermedad, se vieron obligados a suministrar a la paciente antibi¨®ticos de otro tipo, mucho m¨¢s fuertes y, por tanto, mucho m¨¢s peligrosos que la penicilina.El doctor Paul Quie, de la Universidad de Minnesota, explic¨® a los periodistas que la ni?a era un caso at¨ªpico, ya que padece desde su nacimiento de una extra?a insuficiencia inmunol¨®gica, que le caus¨® numerosas infecciones. Sin embargo, el tratamiento con penicilina hab¨ªa sido suficiente hasta ahora para vencer estas enfermedades. La frecuente administraci¨®n de penicilina podr¨ªa haber contribuido a que algunas cepas de esta bacteria se hubieran convertido en resistentes al antibi¨®tico, admiti¨® el doctor Quie, para a?adir que, en cualquier caso, ?cuando aparece una resistencia de este tipo puede temerse que surja con mayor frecuencia?.

Para el doctor Robert Austrian, de la Universidad de Pensilvania y una de las mayores autoridades norteamericanas en el estudio de los neumococos, el caso detectado en la ni?a es un nuevo ejemplo de ?la creciente resistencia de muchas bacterias a los antibi¨®ticos?. Similar opini¨®n expres¨® el doctor Joel Ward, del centro federal de Control de Enfermedades de Atlanta, quien dijo que exist¨ªa el temor de que enfermedades producidas por neumococos resistentes a la penicilina se propagaran por Estados Unidos.

En un informe publicado en el semanario Mortality and Morbidily Weeky Report, que edita el Centro de Atlanta, se afirma que la resistencia de este neumococo, o m¨¢s exactamente Streptococks pneumoniae, es la m¨¢s alta conocida hasta el momento, y que la neumon¨ªa s¨®lo pudo ser vencida administrando a la ni?a un antibi¨®tico m¨¢s fuerte, el cloranfenicol.

Preocupaci¨®n

La preocupaci¨®n de las autoridades sanitarias no se debe ¨²nicamente a este caso concreto, ya que en los ¨²ltimos a?os han aparecido varios indicios de que determinados g¨¦rmenes est¨¢n volvi¨¦ndose inmunes a los antibi¨®ticos que se emplearon durante d¨¦cadas para combatirlos. El ejemplo m¨¢s grave de los que se conocen hasta ahora se detect¨® en Africa del Sur, donde una cepa de neumococos se mostr¨® inmune no s¨®lo a la penicilina, sino a la mayor¨ªa de los antibi¨®t¨ªcos. Este neumococo, que afect¨® a casi cien personas, apareci¨® en Sur¨¢frica el pasado mes de septiembre y no est¨¢ relacionado en modo alguno con el caso descubierto en Estados Unidos.Adem¨¢s, se tienen datos de que en los ¨²ltimos veinte meses han aparecido en Norteam¨¦rica m¨¢s de doscientos casos de un tipo especial de gonorrea cuyos g¨¦rmenes son altamente resistentes a la penicilina. Estos g¨¦rmenes parecen tener su origen en Asia y, especialmente, en Filipinas, donde estar¨ªan presentes ya en un tercio de todos los casos de gonorrea detectados.

Los cient¨ªficos piensan que el desarrollo de esta resistencia a los antibi¨®ticos en algunas colonias de g¨¦rmenes se debe esencialmente al contacto frecuente de los mismos con bajas dosis de penicilina. Por ello, la Administraci¨®n Federal de Alimentos y Medicinas recomend¨® recientemente que se supriman los antibi¨®ticos de la dieta alimenticia de algunos animales que sirven para la alimentaci¨®n humana. La prohibici¨®n no es, sin embargo, obligatoria y contin¨²an vendi¨¦ndose carnes que contienen dosis de antibi¨®ticos suministrados a los animales en la comida.

G¨¦rmenes resistentes

El doctor Ward, que estuvo recientemente en Africa del Sur para estudiar los casos de g¨¦rmenes resistentes all¨ª encontrados, declar¨® que la opini¨®n p¨²blica debe ser consciente de que las bacterias van torn¨¢ndose progresivamente inmunes a los antibi¨®ticos y que el p¨²blico s¨®lo debe tomar ¨¦stos bajo un estricto control m¨¦dico. Adem¨¢s, el doctor Ward recomend¨® a los m¨¦dicos que receten antibi¨®ticos exclusivamente en casos de infecciones claramente producidas por bacterias y nunca cuando la enfermedad tiene origen vira?. Los virus son inmunes a los antibi¨®ticos y el recetar ¨¦stos en caso, por ejemplo, de una gripe, s¨®lo tiene por objeto la prevenci¨®n de complicaciones provocadas por bacterias.Mientras las autoridades sanitarias norteamericanas recomiendan un cuidadoso estudio y vigilancia de los nuevos casos de infecciones por neumococos que aparezcan en el pa¨ªs, la opini¨®n m¨¢s extendida entre los cient¨ªficos especializados en este ¨¢rea es que la terapia aplicada con frecuencia por muchos m¨¦dicos de recetar el antibi¨®tico .m¨¢s fuerte, para eliminar radicalmente la enfermedad infecciosa en cuesti¨®n, puede tener un aparente ¨¦xito a corto plazo, pero crear¨¢ graves problemas a largo plazo; cuando vayan apareciendo colonias de g¨¦rmenes progresivamente inmunes a la acci¨®n de los antibi¨®ticos.

Precisamente uno de los mayores enigmas m¨¦dicos en Estados Unidos, la llamada enfermedad de los legionarios, es un tipo de neumon¨ªa bacterial. La enfermedad, que se dio a conocer en una reuni¨®n de la Legi¨®n Americana el pasado a?o, y que obtuvo as¨ª su nombre, ha afectado a m¨¢s de doscientas personas en Norteam¨¦rica y matado a cerca de cincuenta. No existen evidencias, sin embargo, que relacionen esta extra?a enfermedad con las mutaciones en las bacterias que producen la neumon¨ªa y hasta el momento la aut¨¦ntica preocupaci¨®n est¨¢ en los ochenta casos de infecci¨®n detectados en Africa del Sur, que demostraron ser resistentes a la penicilina y a doce antibi¨®ticos m¨¢s, que se utilizan con frecuencia en el tratamiento de las enfermedades.