De Chaplin a "Charlot"

Charlie Spencer Chaplin, conocido mundialmente por Charlot, naci¨® el 16 de abril de 1889 en Kennington, uno de los suburbios m¨¢s miserables de Londres. Hijo de actores, sus padres Charles y Ana -Lily Harvey, era el nombre de guerra de esta ¨²ltima- se ganaban la vida en compa?¨ªas de segunda fila, y ya en su decadencia cantando en caf¨¦s y pubs de los barrios populares londinenses.El debut de Charlie en el teatro se produce pronto, dada la tradici¨®n familiar, y ya a los cinco a?os sustituye a su madre en una actuaci¨®n en que esta se encuentra sin voz. Desde entonces sus apariciones en p¨²blico se repiten, haciendo todo tipo de papeles c¨®micos.

El primer trabajo en firme lo obtendr¨¢ con sus hermanos, en la compa?¨ªa de t¨ªteres de Fred Karno, con la que viajar¨¢, en 1910, a Estados Unidos. De regreso a Londres el joven Charlie, de veint¨ª¨²n a?os, se despide de la compa?¨ªa y vuelve s¨®lo a Estados Unido con algunos contratos.

En 1913 es contratado por MacSennett y Schenck para intervenir en peque?os n¨²meros de pel¨ªculas mudas, en la Compa?¨ªa de Comedias Keystone, de Hollywood. Un d¨ªa improvisar¨¢ en el plat¨® el personaje de un vagabundo, rid¨ªculamente vestido de etiqueta, c¨®mico y pat¨¦tico a la vez, provocando la hilaridad general. Este personaje se populariz¨® r¨¢pidamente en Estados Unidos y luego en todo el mundo. En 1915, el productor. franc¨¦s Jacques Haik lo bautizar¨¢ con el nombre de Charlot, nombre que perdurar¨¢ para siempre.

Interviniendo en numeros¨ªsimas pel¨ªculas mudas se convierte en una de las figuras m¨¢s populares y taquilleras del cine internacional. En 1919 se asocia. con D. W. Griffith, Douglas Fairbanks y Mary Pickford, y funda la United Artist para producir sus propias pel¨ªculas. Contin¨²a trabajando incansablemente en pel¨ªculas mudas y aborda la t¨¦cnica del sonoro en 1931 con Luces de la ciudad. En 1936 realiza Tiempos modernos, terrible y profunda s¨¢tira de la sociedad industrial. En 1940, mientras se agigantan en el mundo las figuras de Hitler y Mussolini, concibe y realiza El Gran Dictador, violenta acusaci¨®n contra el fascismo, pel¨ªcula beligerante, llena de humanidad y fe en la democracia. Durante la segunda guerra mundial participa activamente en la venta de bonos de guerra a todo lo largo de Estados Unidos, apoyando la alianza americano-sovi¨¦tica contra el fascismo.

Terminada la guerra mundial y desencadenada en Estados Unidos la ?caza de brujas? contra los intelectuales ?comunistas? es acusado de ?simpatizar con los comunistas y tener amistades comun¨ªstas?, por la trIstemente c¨¦lebre Comisi¨®n de Investigaci¨®n de Actividades Antinorteamericanas. Charlot abandona Estados Unidos y recorre triunfalmente Europa aclamado por los Gobiernos y las masas de todas las ciudades por donde pasa.

Con la prohibici¨®n de regresar a Estados Unidos, se instala en Vevey (Suiza) y realiza varias pel¨ªculas en Europa. En esta etapa estabiliza definitivamente su vida matrimonial con Oona O'Neill, hija del famoso autor teatral Eugene O'Neill, con la que se hab¨ªa casado en 1943, en cuartas nupcias. Anteriormente se hab¨ªa casado y divorciado con Mildred Harris (1918-1920), con Lita Grey (1924-1927) de la que tuvo dos hijos, Charlie y Sidney. Su tercer matrimonio lo contrajo en 1933 con Paulette Godard y lo mantuvo secreto hasta su libre separaci¨®n en 1941.

Su ¨²ltimo y definitivo matrimonio con Oona, 36 a?os m¨¢s joven que ¨¦l, ha sido estable y feliz. Han tenido ocho hijos.

En 1964 se publicaron en diferentes pa¨ªses las memorias de Charlot y durante muchos a?os el simp¨¢tico matrimonio fue objeto de numerosos homenajes y honores. Hasta Estados Unidos reconsider¨® su actitud concedi¨¦ndole el Oscar, lo que unido a la Legi¨®n de Honor francesa y el t¨ªtulo de Caballero del Imperio Brit¨¢nico (entre otros muchos galardones) hacen de Charlot uno de los c¨®micos m¨¢s condecorados.