"La energ¨ªa nuclear y solar ser¨¢n muy importantes en el futuro"

Louis N¨¦el, 74 a?os, investigador franc¨¦s que recibi¨® el Premio Nobel de F¨ªsica en 1970, ha estado en Madrid para recibir el doctorado honoris causa por la Universidad Complutense. Tras cincuenta a?os de investigaciones en el campo del magnetismo, que han supuesto una aportaci¨®n decisiva a la tecnolog¨ªa industrial de altas frecuencias -radio, televisi¨®n, ordenadores-, el cient¨ªfico franc¨¦s trabaja ahora en el campo de la planificaci¨®n energ¨¦tica. El describi¨® as¨ª a EL PAIS su peripecia cient¨ªfica.

?Yo ya llevaba cincuenta a?os, estudiando el magnetismo -explica- Hab¨ªa comenzado en Estrasburgo. Hice all¨ª magnetismo hasta la guerra, en 1939. Estudi¨¦ los aspectos m¨¢s cl¨¢sicos: magnetismo del hierro y de los metales. Despu¨¦s lleg¨® la guerraEl Gobierno franc¨¦s me encarg¨® la protecci¨®n de los barcos de guerra contra las minas magn¨¦ticas alemanas. Durante la contienda ' trabaj¨¦ en problemas muy interesantes... Result¨® que las minas magn¨¦ticas hab¨ªan sido dise?adas por Becker, amigo m¨ªo. Reconoc¨ª el dispositivo...?Al llegar a este punto de su relato, el Nobel franc¨¦s sonr¨ªe ir¨®nicamente para continuar, con gesto grave: ?Despu¨¦s lleg¨® el armisticio. El laboratorio de Estrasburgo hab¨ªa sido evacuado. No hab¨ªa nadie all¨ª... Me instal¨¦, entonces, en la Universidad de Grenoble. Cre¨¦ all¨ª el Centro de Estudios Nucleares de Grenoble, en el que trabajan 3.000 personas. S¨®lo en el laboratorio de magnetismo realizan su trabajo cuatrocientas personas. Es el mayor centro de Francia, despu¨¦s del de Par¨ªs, en este clase de estudios. Est¨¢ muy bien equipado. Hay tres reactores at¨®micos para efectuar las investigaciones ...?

Sustancias ferrimagn¨¦ticas

Fue en ese contexto de trabajo en el que N¨¦el realiz¨® los descubrimientos que le valieron el Premio Nobel, referidos al magnetismo. ?Descubr¨ª dos nuevos tipos de sustancias, en lo que se refiere a su comportamiento magn¨¦tico -dice- Adem¨¢s de los cuerpos Jerromagn¨¦ticos, defin¨ª otros a antiferromagn¨¦ticas y ferrimagn¨¦ticos.?Todo el mundo de la comunicaci¨®n a distancia -radio,televisi¨®n...-, as¨ª como el de los ordenadores se ha visto influenciado por los descubrimientos del Nobel franc¨¦s. El describe as¨ª su hist¨®rico descubrimiento, mientras se inclina sobre mi cuaderno de notas para dibujar unas flechas: ?Como usted sabe, las sustancias ferromagn¨¦ticas -cuerpos que se atraen fuertemente sin tener carga el¨¦ctrica alguna-, est¨¢n constituidas por dipolos paralelos entre s¨ª y orientados en el mismo sentido... Pues bien, comprob¨¦ que hab¨ªa sustancias antiferromagn¨¦ticas, en la que los dipolos estaban orientados de un modo enfrentado y tambi¨¦n sustancias Jerrimagn¨¦ficas, en las que los dipolos estaban enfrentados, pero con diferente intensidad.?

Los descubrimientos, seg¨²n ¨¦l mismo los narra, fueron el resultado de investigaciones te¨®ricas comprobadas despu¨¦s de un modo experimental. ?Estudi¨¦ muy a fondo las propiedades de la magnetita y me di cuenta que hab¨ªa propiedades que no eran explicables por el mero ferromagnetismo. Tuve que recurrir entonces a otra hip¨®tesis, y la hip¨®tesis fue ¨¦sta: suponer que los dipolos estaban colocados as¨ª ... ?

Posteriormente al genial descubrimiento, Louis N¨¦el ha dejado la investigaci¨®n en magnetismo para dedicarse a cuestiones de planificaci¨®n cient¨ªfica nacional en Francia, como es la cuesti¨®n de los recursos energ¨¦ticos. ?Creo que es bastante dedicar cincuenta a?os a la f¨ªsica -dice- Hay que ocuparse de otras cosas.? Precisamente entre esas preocupaciones cient¨ªficas se centran temas que hoy preocupan, como la energ¨ªa nuclear. ? Hay que contar con ella -dice-. No es cierto que sea peligrosa. Tras la guerra, en Francia no ha habido accidente nuclear alguno y, sin embargo, cada a?o mueren 30.000 personas a causa del tabaco - 100.000, por el alcohol, y decenas de millares en la carretera... La energ¨ªa nuclear va a ser muy importante durante los pr¨®ximos treinta a?os. En el futuro, m¨¢s all¨¢ del a?o 2000, es de prever que la obtenci¨®n de energ¨ªa solar ya se haya desarrollado amplia y profundamente.?