El diario "The Times" y el "Sunday Times", de Londres, amenazados de suspensi¨®n indefinida

La publicaci¨®n del legendario diario londinense The Times y del dominical Sunday Times puede ser suspendida indefinidamente por la empresa editora si no llega a un pronto acuerdo con los sindicatos que impida las frecuentes interrupciones actuales en la aparici¨®n de ambos peri¨®dicos, debidas a disputas laborales. Times Newspapers, que controla, adem¨¢s, un buen n¨²mero de diarios locales, ha anunciado que la medida puede llevar se a cabo dentro de dos meses. Desde Londres, nuestro corresponsal Angel Santa Cruz analiza la crisis.

En una reuni¨®n con los l¨ªderes sindicales implicados, los directivos del imperio editorial de Lord Thomson han manifestado que la compa?¨ªa ha perdido casi ocho millones de copias de sus dos peri¨®dicos en el primer cuatrimestre de 1978 y mill¨®n y medio de libras, cifra equivalente a las ganancias del a?o pasado (despu¨¦s de d¨¦cadas de perdidas, el grupo Times consigui¨® por vez primera en 1977 unos beneficios netos de 1.600.000 libras).La conflictividad en la cadena Times ha aumentado extraordinariamente en los ¨²ltimos meses, y su reflejo pr¨¢ctico han sido las huelgas espont¨¢neas y la no salida a la calle de un diario que tiene a gala el no haber faltado nunca a su cita desde 1785 hasta 1955. Ahora mismo, la organizaci¨®n regional del grupo, que controla ocho peri¨®dicos, afronta una huelga indefinida de sus redactores, por diferencias salariales. Los dos motivos fundamentales que han conducido a la situaci¨®n actual son la l¨ªnea dura adoptada por el grupo de Lord Thomson, en su relaci¨®n con los sindicatos, y la resistencia de ¨¦stos a aceptar el plan empresarial para introducir el sistema de fotocomposici¨®n por computador. Times Newspapers proyecta una inversi¨®n de m¨¢s de dos millones y medio de libras para cambiar radicalmente la tecnolog¨ªa de impresi¨®n de sus publicaciones, proyecto que acarrear¨¢ una reducci¨®n de puestos de trabajo y que la compa?¨ªa estima imprescindible para garantizar su supervivencia e independencia.

Cierre indefinido

En una carta dirigida por el director ejecutivo del grupo a los l¨ªderes sindicales de los impresores -y que se considera una de las declaraciones m¨¢s duras emitidas nunca por una empresa period¨ªstica brit¨¢nica- se afirma que si no se encuentra una r¨¢pida soluci¨®n que evite las acciones huelguistas inesperadas, Times Newspapers cerrar¨¢ indefinidamente su diario de Londres y el magazine dominical, independiente del diario y que obtuvo en 1977 unos beneficios de m¨¢s de tres millones de libras.La carta a?ade que en el caso de que este cierre se prolongara, la empresa no tiene intenci¨®n de vender ninguna de ambas cabeceras. La decisi¨®n de reaparecer en los quioscos no se tomar¨ªa hasta que no hubiera plenas garant¨ªas de que en ambas publicaciones ?se trabaje con eficiencia y no se interrumpa la producci¨®n?.

?La reputaci¨®n y autoridad del Times y del Sunday Times est¨¢ siendo da?ada, dice la carta del se?or Hussey, y creemos que nuestros peri¨®dicos son una parte vital del inter¨¦s nacional. No es una exageraci¨®n decir que casi la mitad de las horas de trabajo de nuestros directivos se ocupan ahora en intentar prevenir y resolver disputas y remediar los da?os causados por ellas?.

El documento, que ser¨¢ analizado por los sindicatos implicados durante las pr¨®ximas semanas, anuncia que la empresa editora del Times se enfrenta por vez primera a una retirada masiva de la confianza de los publicitarios. ?El efecto de esto en los beneficios de los peri¨®dicos ser¨ªa totalmente calamitoso, ya que ambas publicaciones obtienen de las tarifas publicitarias un alto porcentaje de sus ingresos totales.?

Reducci¨®n de la tirada

Seg¨²n la empresa editora, cuyos argumentos no han obtenido todav¨ªa respuesta de los representantes de los trabajadores de los talleres de composici¨®n, las interrupciones de los cuatro primeros meses del a?o, que han supuesto la p¨¦rdida aproximada de un 20% de su tirada global, han conducido a un punto muy pr¨®ximo al de ?da?o irreparable?, expresi¨®n bajo la que se alude a la propia supervivencia de ambas publicaciones. La carta dirigida a los sindicatos de impresores, que sigue a dos reuniones de directivos del grupo con los l¨ªderes sindicales, finaliza, apelando a una soluci¨®n negociada ?que evite una medida que ahora parece inevitable?.

La nueva tecnolog¨ªa

La implantaci¨®n de la nueva tecnolog¨ªa de computadores, aplicada a la composici¨®n de los grandes peri¨®dicos, amenaza con causar serias dificultades en Fleet Street, pero no diferentes de las que produce en Alemania o los pa¨ªses n¨®rdicos, o las que ocasionar¨¢ en Espa?a o Italia. Es sustancialmente la reducci¨®n de personal que acarrea y la ?usurpaci¨®n? por parte del periodista de funciones que competen ahora a los trabajadores de la imprenta, lo que est¨¢ en el meollo de la cuesti¨®n.Recientemente el peri¨®dico International Herald Tribune, que edita conjuntamente The New York Times y The Washington Post, se ha lanzado a una aventura electr¨®nica integral que le permite enviar sus p¨¢ginas desde la redacci¨®n central, en las afueras de Par¨ªs hasta Londres y Zurich, donde se imprimen 100.000 ejemplares en total, a raz¨®n de una p¨¢gina cada cuatro minutos, por un nov¨ªsimo sistema de transmisi¨®n. El diario londinense Financial Times, por su parte, se propone emprender su ofensiva sobre Estados Unidos enviando por el mismo sistema facsimiles de sus p¨¢ginas desde Londres a Frankfurt, donde se imprimir¨¢ una edici¨®n para el mercado norteamericano. Las empresas editoriales brit¨¢nicas, y sus directivos no lo ocultan, se inclinan en general por lanzarse con todas sus consecuencias a la aplicaci¨®n de unos avances en los que algunas ven su ¨²nica posibilidad de supervivencia y otras la forma de reducir su dependencia de los sindicatos.

Este es el caso del Grupo Times, ahora el m¨¢s agudo, pero no el ¨²nico. Quiz¨¢ el rasgo distintivo brit¨¢nico es la multiplicidad de peque?os grupos sindicales que confluyen en la elaboraci¨®n de un peri¨®dico. Ello har¨¢ m¨¢s dif¨ªcil la soluci¨®n sin traumas de la ant¨ªtesis nueva tecnolog¨ªa-puestos de trabajo, sobre todo porque el Reino Unido tiene ya un paro mayor del que puede soportar.