Miguel Angel Catal¨¢n, investigador del espectro de magnesio

Miguel Angel Catal¨¢n Sa?udo naci¨® en Zaragoza en 1894. Trabaj¨® en Londres con otro c¨¦lebre f¨ªsico, Powler, investigando sobre el espectro del magnesio. La espectroscopia y espectrograf¨ªa f¨ªsicas son ramas de esta ciencia que permiten el an¨¢lisis en profundidad de la estructura de la materia.Se basan estos m¨¦todos de investigaci¨®n en las propiedades de radiaci¨®n o absorci¨®n luminosa que tienen las diversas formas de la materia, simples o compuestas. Una part¨ªcula de sodio incandescente, por ejemplo, emite un tipo de luz diferente del que emite una part¨ªcula de calcio. Lo mismo sucede con el tipo de luz que absorbe cualquier forma de materia. Pues bien, gracias al an¨¢lisis espectrosc¨®pico hoy son posibles conquistas del conocimiento humano que en otras ¨¦pocas habr¨ªan parecido imposibles: por ejemplo, saber con certeza qu¨¦ tipo de materiales integran una estrella o averiguar de qu¨¦ tipo de elementos, simples o compuestos est¨¢ formado un trozo de materia. El resultado pr¨¢ctico de este tipo de investigaciones puede, por poner una muestra curiosa, permitir a la polic¨ªa saber qu¨¦ tipo de coche dio origen a un accidente o protagoniz¨® un delito, mediante el an¨¢lisis espectrosc¨®pico de peque?os trozos de materia procedentes del coche que se busca: peque?as part¨ªculas de pintura, restos de vidrio, etc¨¦tera.

Miguel Angel Catal¨¢n descubri¨®, mientras trabajaba en Londres, con Powler, el desdoblamiento de determinadas l¨ªneas del espectro de magnesio, materia en la que estaban trabajando ambos investigadores. Este descubrimiento de l¨ªneas dobles -dobletes-, triples -tripletes- y multipletes, en general, del citado ¨¢tomo, permiti¨® un mejor conocimiento del ¨¢tomo, y, m¨¢s en concreto, de las estructuras orbitales de los electrones, en estrecha relaci¨®n con los fenomenos de emisi¨®n o absorci¨®n de luz.

Catal¨¢n fue profesor de la Academia de Ciencias de Madrid y catedr¨¢tico de la Universidad Central sobre las materias de estructura at¨®micomolecular y espectrograf¨ªa. Falleci¨® en Madrid, en 1957.