La deshidrataci¨®n, un riesgo del calor

El aumento en los niveles t¨¦rmicos, el exceso de calor, plantea peligros a la salud humana, m¨¢s pr¨®ximos, l¨®gicamente, en verano que en otras ¨¦pocas del a?o. Uno de ellos es la deshidrataci¨®n, que es el resultado de la p¨¦rdida de l¨ªquidos org¨¢nicos. Se trata de una situaci¨®n que puede ser muy grave o mortal.Las causas de la deshidrataci¨®n del organismo son de lo m¨¢s variado: diarreas, v¨®mitos, sudores excesivos, no ingesti¨®n de l¨ªquido o alimentos, etc¨¦tera. Con los l¨ªquidos perdidos se pierden iones (sodio, potasio) cuya p¨¦rdida agrava a¨²n m¨¢s el problema, ya que estos iones contribuyen a la retenci¨®n de l¨ªquidos. Con su ausencia se originan p¨¦rdidas a¨²n mayores.

La deshidrataci¨®n ofrece un cuadro cl¨ªnico caracterizado por la sed. La piel se pone seca, sin sudor, hipot¨®nica y f¨¢cilmente plegable. Los ni?os son los m¨¢s afectados por esta grave situaci¨®n org¨¢nica que es la deshidrataci¨®n, m¨¢s propia de esta ¨¦poca del a?o que de otras, y de pa¨ªses subdesarrollados, donde la alimentaci¨®n es insuficiente, que de los industrializados.

Los ni?os, m¨¢s afectados

La raz¨®n de que sean los ni?os los m¨¢s afectados la da el hecho de que mientras un adulto pierde e ingiere cada d¨ªa una cantidad de agua que representa s¨®lo un dos o 3% de nuestra reserva total, este flujo p¨¦rdida-ganancia es mucho mayor en el ni?o. Supone en los m¨¢s peque?os hasta un 40%.

El agua constituye un elemento b¨¢sico en la existencia de todos los seres vivos. Si, seg¨²n las hip¨®tesis evolucionistas, el mundo animal comenz¨® a desarrollarse en el mar, resulta algo m¨¢s que simb¨®lico afirmar que cada ser vivo lleva dentro de s¨ª un mar interior, un mundo l¨ªquido sobre el que se desarrollan los procesos vivientes. Esto ha podido ser as¨ª porque la complej¨ªsima red de procesos que constituyen eso que llamamos vida supone un no menos complejo conjunto de reacciones qu¨ªmicas que encuentra en el medio acuoso, por las caracter¨ªsticas qu¨ªmicas y f¨ªsicas de este compuesto, un medio excepcional para el desarrollo de reacciones qu¨ªmicas.

La deshidrataci¨®n, por tanto, en lo que tiene de p¨¦rdida de ese medio l¨ªquido existente tanto en el interior de las c¨¦lulas como en la tupida red que ¨¦stas forman en los tejidos -l¨ªquidos extracelulares- es el principio de desintegraci¨®n de la vida, es decir, la muerte.

Defenderse del calor

Nuestros sistemas de alarma y defensa nos advierten de estos hechos y, as¨ª, al llegar estas ¨¦pocas, se multiplican las acciones tendentes a protegernos del exceso de calor. Este verano, que est¨¢ siendo especialmente caluroso en numerosos pa¨ªses, entre ellos Espa?a, est¨¢ poniendo a prueba la inventiva de los ciudadanos en su lucha contra el calor. Una reciente informaci¨®n de la agencia Efe describ¨ªa hace algunos d¨ªas algunos de estos intentos de lucha que est¨¢n practicando los norteamericanos en estos d¨ªas, citando su pa¨ªs sufre una tremenda ola de calor que ya ha ocasionado veintitr¨¦s muertos en el norte de Texas y alertas oficiales por extrema contaminaci¨®n en ciudades como Los Angeles y Washington.

En la zona de Dallas y Forth Worth la temperatura m¨¢xima ha superado los cuarenta grados cent¨ªgrados durante el d¨ªa en cada uno de los ¨²ltimos diecinueve d¨ªas, en ning¨²n momento, durante ese tiempo, ha bajado de los treinta. Algunos ciudadanos que no disfrutan aire acondicionado en su vivienda -otros no salen de casa sino para ir a oficinas tambi¨¦n con aire acondicionado en coches con las mismas caracter¨ªsticas- est¨¢n recurriendo a sistemas como llenar las piscinas port¨¢tiles de sus hijos o las ba?eras de hielo y meterse dentro.

Seg¨²n la citada informaci¨®n de Efe, ?los hospitales est¨¢n llenos de gente que llega con temperaturas que no pueden medir, por altas, los term¨®metros normales. Y, lo que es peor, las autoridades de Texas confirman que en los ¨²ltimos quince d¨ªas se han multiplicado por cien los llamados cr¨ªmenes de pasi¨®n, especialmente las violaciones y asesinatos, y los malos tratos a la infancia. Tanto en Dallas como en Forth Worth los ¨ªndices de criminalidad han ascendido, especialmente en torno al ambiente familiar, donde peque?os y mayores se encuentran enclaustrados, sin poder salir a la calle por el calor, precisamente cuando los ni?os disfrutan de vacaciones escolares?.

Los m¨¦dicos recomiendan, seg¨²n la citada informaci¨®n, sal y agua, ya ?que, como todo el mundo sabe el agua sirve para evitar la deshidrataci¨®n del cuerpo por calor y la sal sirve para reponer los minerales que tambi¨¦n se pierden cuando se suda y, aunque parezca parad¨®jico, es mejor tomarse un paquete de patatas fritas o de cacahuetes salados, para soportar las altas temperaturas. que chupar un helado?. ?Por qu¨¦ esa receta ante el riesgo de deshidrataci¨®n? Precisamente por la aportaci¨®n de iones que supone la ingesti¨®n de sal, cuya consecuencia es un aumento en la fijaci¨®n de los l¨ªquidos.

Rehidrataci¨®n

El calor supone muchos m¨¢s r¨ªesoos y peligros para el organismo humano que el de la deshidrataci¨®n. Es muy de tener en cuenta la incidencia general de una situaci¨®n ambiental altamente t¨¦rmica sobre el ser humano, tanto desde una perspectiva org¨¢nica como psicol¨®gica, es decir, psicosom¨¢tica. El descenso en la tensi¨®n arterial, el debilitamiento general la sensaci¨®n de aplatanamiento y p¨¦rdida de fuerzas, la desgana para acometer cualquier tipo de iniciativas en el ¨¢mbito laboral o creativo, o en el terreno de la acci¨®n, o acciones impulsivas como intentos de reacci¨®n ante ese estado.... son algunos de los efectos del calor sobre las personas.

Pero a un nivel de gravedad, es la citada deshidrataci¨®n el riesgo quiz¨¢ m¨¢s serio. Una deshidrataci¨®n muy relacionada con otro tema, el de las diarreas, o el propio c¨®lera. Frente a la deshidrataci¨®n el tratamiento m¨¢s eficaz es la rehidrataci¨®n inmediata, aportando la cantidad exacta de iones que haga falta para evitar la rehidrataci¨®n insuficiente o excesiva. Pero esta aportaci¨®n exacta de iones es un problema muy complejo que requiere algo m¨¢s que agua y sal. Requiere un conocirniento del tipo y grado exacto de deshidrataci¨®n que se ha producido, lo que est¨¢ en estrecha relaci¨®n con la causa de la misma. Si la p¨¦rdida de l¨ªquidos es un efecto de diarreas estivales, el tema es m¨¢s complicado y merece una consideraci¨®n m¨¢s detenida.