Un programa abandonado

El proyecto denominado Skylab es un programa espacial con tripulaci¨®n humana. Las experiencias, conducidas por un grupo de tres astronautas, tendr¨ªan una duraci¨®n de ocho meses, con un total de tres misiones, separadas por dos per¨ªodos de tripulaci¨®n autom¨¢tica. La primera misi¨®n se llev¨® a cabo en mayo de 1973. En un principio se esperaba que este tipo de experiencias tuviese una duraci¨®n de ocho o diez a?os, previsi¨®n que no podr¨¢ llevarse a efecto debido a la reciente determinaci¨®n de la NASA.El Skylab ten¨ªa la misi¨®n de desarrollar actividades tendentes a mejorar la vida del hombre sobre la Tierra. Sus t¨¦cnicas de an¨¢lisis remoto permitir¨ªan una mayor acci¨®n del hombre respecto a los recursos naturales con los que cuenta nuestro planeta.

La gama de sus actividades era extraordinariamente variada y abarcaba multitud de campos sobre los que pod¨ªan incidir los datos que el ingente laboratorio aportar¨ªa: mapas geogr¨¢ficos, clim¨¢ticos, estudio de las capas forestales que cubren la corteza terrestre, estudio de las ¨¢reas de terreno cultivado, estado de la vegetaci¨®n, cantidad de agua condensada en estado s¨®lido (nieve, hielo), rasgos geol¨®gicos asociados con dep¨®sitos minerales cercanos a la superficie, localizaci¨®n de bancos pesqueros, etc¨¦tera.

Su radio de acci¨®n cubrir¨ªa el 75 % de la superficie de la Tierra, repitiendo su exploraci¨®n cada cinco d¨ªas, durante un per¨ªodo total de ocho meses. Su ¨®rbita estar¨ªa situada a unos 375 kil¨®metros de altura y la tripulaci¨®n contar¨ªa con un veh¨ªculo, el CSM, susceptible de ser utilizado en caso de emergencia. Los astronautas que viajaron a bordo no ,llevaron trajes espaciales, lo cual supone una novedad respecto a la imagen tradicional del astronauta, cubierto por una extra?a vestimenta a la que iban acoplados una serie de sofisticados mecanismos.

A bordo del Skylab sus tripulantes pod¨ªan realizar una vida que podr¨ªa clasificarse de normal, es decir: comer, dormir, lavar, hacer ejercicios f¨ªsicos, etc¨¦tera. Su permanencia en el espacio ser¨ªa de 56 d¨ªas y gozar¨ªan de un espacio equivalente a una casa de dos dormitorios.Pero debido al enorme costo que supon¨ªa el mantenimiento del laboratorio espacial, la NASA decidi¨® abandonarlo, ya que hasta mayo de 1980 no tiene veh¨ªculos para poner en ¨®rbita.