El secretario norteamericano de la Energ¨ªa recomienda programas rigurosos de ahorro

La interrupci¨®n de las exportaciones de petr¨®leo iran¨ª es un problema ?m¨¢s serio? que el embargo petrol¨ªfero de 1973, en opini¨®n del secretario de Energ¨ªa norteamericano, James Schlesinger, quien augur¨® ayer futuras restricciones en el consumo de gasolina en Estados Unidos. En unas declaraciones hechas ante el Comit¨¦ de Energ¨ªa del Senado, Schlensinger dijo que la crisis pol¨ªtica iran¨ª y la paralizaci¨®n de las exportaciones de crudos han privado a Estados Unidos de 900.000 barriles de petr¨®leo diarios, lo que supone aproximadamente un 5% del consumo nacional. Estos 900.000 barriles representan el 17% de la producci¨®n iran¨ª antes de la crisis.

El secretario de Energ¨ªa y antiguo director de la CIA se mostr¨® partidario, a t¨ªtulo personal, de la elaboraci¨®n de planes de emergencia y, si llega el caso, de la imposici¨®n de medidas obligatorias para restringir el consumo de petr¨®leo.El zar de la energ¨ªa norteamericano indic¨® que aunque la crisis de Ir¨¢n se resuelva pr¨®ximamente ser¨¢ muy dif¨ªcil que el pa¨ªs vuelva a sus antiguos niveles de exportaci¨®n de crudos, que rondaban los cinco millones y medio de barriles por d¨ªa.

Estados Unidos tiene en estos momentos reservas de petr¨®leo para setenta d¨ªas y se trabaja en la construcci¨®n de una ?reserva estrat¨¦gica? que permitir¨¢ al pa¨ªs consumir gasolina y otros derivados del petr¨®leo durante un a?o sin necesitar importaciones de crudo.

Tras calificar como ?seria, pero no cr¨ªtica? la situaci¨®n mundial creada por la crisis de Ir¨¢n, el secretario norteamericano anunci¨® que el pr¨®ximo 1 de marzo se reunir¨¢n los pa¨ªses industrializados de Occidente para examinar los problemas energ¨¦ticos. En caso de que la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, formada por trece pa¨ªses desarrollados y con sede en Par¨ªs (aunque Francia no forma parte de la misma), decidiera ?compartir? las p¨¦rdidas de suministros iran¨ªes, Norteam¨¦rica podr¨ªa verse obligada a disminuir su consumo energ¨¦tico.

Medidas restrictivas

Para prevenir esto, Schlesinger abog¨® por programas de conservaci¨®n de energ¨ªa, con car¨¢cter voluntario por el momento, de los que deber¨ªa dar ejemplo la Administraci¨®n federal. Sin querer alarmar a la opini¨®n p¨²blica, el ministro norteamericano se mostr¨® partidario de alg¨²n tipo de restricciones que creen conciencia del problema energ¨¦tico que se avecina.Entre las medidas apuntadas por James Schlesinger figura el cierre de las gasolineras los domingos, la reducci¨®n de cuotas de gasolina a los distribuidores, la limitaci¨®n de espacios para aparcar autom¨®viles en las grandes ciudades y la imposici¨®n de l¨ªmites obligatorios a la calefacci¨®n y el aire acondicionado de los edificios. Un programa de emergencia est¨¢ ya en estudio y ser¨¢ presentado al Congreso a finales de este mes. Pero la decisi¨®n sobre las restricciones deber¨¢ adoptarla el presidente Jimmy Carter el pr¨®ximo 1 de abril.

Reducci¨®n de suministros

En medios brit¨¢nicos se mantiene una posici¨®n similar de inquietud entre todos los expertos del sector a la vista de la situaci¨®n iran¨ª. Las grandes compa?¨ªas del petr¨®leo han comenzado a reducir con car¨¢cter general sus suministros a las refiner¨ªas, incluidas las propias.La Shell, que acaba de elevar en una peseta el litro de sus gasolinas en Gran Breta?a, ha anunciado que a finales de marzo reducir¨¢ hasta en un 15% sus entregas de crudo, que ya hab¨ªa rebajado a un 70%. Sus responsables en Londres han declarado que el descenso de los suministros que comienza a hacerse sentir a escala mundial es tan grave como la crisis que sigui¨® al embargo ¨¢rabe en 1973.

El movimiento de la Shell sigue a una medida dr¨¢stica de British Petroleum, que depende fundamentalmente de los yacimientos persas, para cortar sus entregas hasta en un 45 %. Exxon, el gigante norteamericano, ya lo ha hecho en un 7 % y la Gulf ha advertido tambi¨¦n sobre reducciones inminentes, en un porcentaje todav¨ªa sin precisar. Como tel¨®n de fondo de esta marejada est¨¢ el fren¨¦tico comercio y los precios disparados del petr¨®leo en el mercado europeo de entrega inmediata, donde el barril que en origen se paga a algo m¨¢s de trece d¨®lares ha superado la cota de los veinte. Se considera dif¨ªcil en este contexto que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) no se decida a comienzos de abril por subidas superiores al 3,8%. De hecho, todas las previsiones de diciembre sobre subidas de precios est¨¢n desbordadas.

Arabia Saudita, ¨¢rbitro

La incierta posici¨®n saudita aparece como clave en la evoluci¨®n de la situaci¨®n. El pa¨ªs ¨¢rabe ha fijado un l¨ªmite a su producci¨®n de nueve millones y medio de barriles diarios, pese a que aument¨® a diez millones y medio a finales de diciembre pasado para compensar en parte el colapso de la producci¨®n persa. Crecen los rumores, sin embargo, de que el Gobierno saudita no est¨¢ dispuesto a producir a este ritmo con los precios actuales. Arabia Saudita asumir¨ªa correctamente que Ir¨¢n va a reducir por motivos pol¨ªticos su anterior producci¨®n de 5,5 millones de barriles diarios y que, en cualquier caso, es una inc¨®gnita cu¨¢ndo podr¨¢n reanudarse a pleno rendimiento las operaciones en los yacimientos persas.La comercializaci¨®n de la pr¨¢ctica totalidad del petr¨®leo iran¨ª corre a cargo de un consorcio occidental formado por las compa?¨ªas British Petroleum, Shell, Standard Oil, Exxon, Mobil, Texaco y Gulf, en el que la primera firma tiene la parte del le¨®n. El futuro de esta asociaci¨®n, tal y como ahora funciona, est¨¢, sin embargo, seriamente amenazado por los estrictos puntos de vista nacionalistas del ayatollah Jomeini. Las compa?¨ªas norteamericanas, excepto GuIf, tienen un f¨¢cil acceso, a trav¨¦s de su consorcio Aramco, a la producci¨®n saudita, que controlan virtualmente, pero no sucede lo mismo a British Petroleum y Shell, que ya han dado la se?al de salida en lo que puede convertirse en una carrera de efectos desastrosos en las econom¨ªas occidentales y tercermundistas.

Aumentos de precios

La Esso (suiza) alz¨® en tres centavos de franco suizo (algo m¨¢s de una peseta) el precio de la gasolina. Este aumento, que entr¨® en vigor ayer, ?se debe a la interrupci¨®n de las exportaciones de petr¨®leo crudo que proven¨ªa de Ir¨¢n, y que ha tornado cr¨ªtica la situaci¨®n de abastecimiento a nivel internacional?, se?ala un comunicado de la Esso. La medida tomada por la Esso en Suiza ser¨¢ adoptada en los mismos niveles en los pr¨®ximos d¨ªas, aunque otras sociedades de marcas dan como argumento el hecho del aumento del precio del petr¨®leo en el mercado mundial, pero ?agravado por la crisis de Ir¨¢n?. Algunos ejecutivos de estas sociedades, anunciaron que antes del fin de semana aumentar¨¢n el precio del combustible, y que si no lo han hecho hasta ahora, es debido a que hay stocks a precios antiguos, pero advirtiendo que si el problema del abastecimiento del crudo no se normaliza, pueden esperarse otras alzas a¨²n, m¨¢s all¨¢ de la anunciada.