Amigo de Carter, se declara inocente de malversaci¨®n de fondos

Bert Lance, un amigo personal del presidente Jimmy Carter que ocupara durante unos meses la direcci¨®n de la Oficina del Presupuesto Federal, se declar¨® ayer inocente de los cargos presentados contra ¨¦l por un gran jurado, que le acus¨® de violaciones de leyes bancarias y abuso en la utilizaci¨®n de fondos p¨²blicos.Despu¨¦s de casi dos a?os de investigaciones sobre la actuaci¨®n de Lance como director del Banco Nacional de Georgia, un gran jurado federal present¨® el mi¨¦rcoles 33 acusaciones contra ¨¦l y otros tres hombres de negocios de Atlanta.

Entre los cargos a los que deber¨¢ hacer frente el antiguo consejero del presidente Carter figura la presentaci¨®n de falsas declaraciones y el abuso de fondos p¨²blicos para obtener pr¨¦stamos personales para los cuatro procesados superiores a los veinte millones de d¨®lares, procedentes de m¨¢s de cuarenta bancos, en el per¨ªodo 1970-1978.

Estas acusaciones suponen que las presuntas pr¨¢cticas ilegales de Lance continuaron en 1977, cuando ¨¦ste fue nombrado por Carter director de la Oficina del Presupuesto Federal, un cargo de m¨¢ximo rango, superior incluso al de ministro (secretario) del Gobierno. Ante la publicaci¨®n de las primeras noticias sobre las supuestas irregularidades cometidas mientras era director del Banco Nacional de Georgia, Lance present¨® su dimisi¨®n en el oto?o de 1977.

Bert Lance, que es el funcionario o ex funcionario gubernamental norteamericano de mayor categor¨ªa que est¨¢ procesado ante un tribunal desde el esc¨¢ndalo Watergate, calific¨® de ?totalmente rid¨ªculos? los cargos presentados contra ¨¦l y sus tres amigos.

El proceso abierto a Lance supone un nuevo rev¨¦s para el presidente Carter, que est¨¢ pasando por unos d¨ªas realmente adversos para su imagen p¨²blica y para su programa de Gobierno. La esposa del presidente, Rosalynn Carter, dijo ayer que Lance es ?un buen cristiano? y ?uno de los mejores hombres que conozco?.

En caso de que el antiguo consejero presidencial fuera declarado culpable de todos los cargos presentados contra ¨¦l, en un juicio que durar¨¢ por lo menos dos meses, podr¨ªa ser condenado hasta noventa a?os de c¨¢rcel.