Estados Unidos proh¨ªbe los vuelos de todos sus DC-10

Las autoridades norteamericanas de aviaci¨®n civil volvieron a prohibir ayer, por tiempo indefinido, el vuelo de todos los aviones del modelo DC-10, despu¨¦s de que se descubrieran grietas en la estructura de sujeci¨®n de los reactores de dos de estos aparatos, durante una inspecci¨®n rutinaria realizada en San Francisco. Lo inesperado de la orden dictada por la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n (FAA) y la inmediata entrada en vigor de la misma provocaron situaciones ca¨®ticas en muchos aeropuertos norteamericanos y fueron causa de retrasos y largas esperas para decenas de millares de pasajeros a lo largo de toda la jornada de ayer.

Se trata de la cuarta ocasi¨®n en que se prohibe volar a los aviones DC- 10, desde que el pasado 25 de mayo uno de estos Jumbo se estrellara al despegar del aeropuerto de Chicago, causando la muerte de 275 personas, en el peor desastre de la historia de la aviaci¨®n comercial norteamericana.Pero esta vez la prohibici¨®n parece mucho m¨¢s seria y equivale, en la pr¨¢ctica, a la retirada temporal de la licencia de vuelo a los DC- 10. Las inspecciones y estudios sobre la seguridad de estos aparatos que se ordenar¨¢n ahora aparecen ya como largas e intensivas.

Las grietas, de unos cinco cent¨ªmetros de longitud, fueron descubiertas en dos DC-10 de American Airlines, la misma compa?¨ªa a la que pertenec¨ªa el avi¨®n que se estrell¨® en Chicago. De acuerdo con las normas de revisi¨®n en vigor desde este accidente, los DC-10 deben ser inspeccionados cada diez d¨ªas o cada cien horas de vuelo, lo que se produzca antes.

Fue al realizar una de estas inspecciones cuando se encontraron grietas en el sistema de ensamblaje de los reactores con las alas en los dos aparatos citados, el martes por la noche, hora de la costa oeste norteamericana. Nada m¨¢s conocerse el hallazgo de estas griegas, el director de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n, Langhorne Bond, orden¨® la permanencia en tierra de los 138 aviones de este modelo matriculados en Norteam¨¦rica, que entr¨® en vigor a las 11.45 de la ma?ana del mi¨¦rcoles, hora de Madrid.

Poco antes de que se descubrieran las grietas, un juez federal de Washington hab¨ªa dictado una orden prohibiendo los vuelos de los DC-10, hasta que existan garant¨ªas suficientes de que no suponen un riesgo para los pasajeros. La FAA discuti¨® la orden y el juez la dej¨® en suspenso durante unas horas, hasta la ma?ana del mi¨¦rcoles, para escuchar las alegaciones en contra de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n.

Sin embargo, cuando iba a celebrarse esta audiencia ya se hab¨ªan encontrado en San Francisco los dos aviones con defectos, por lo que la FAA no present¨® alegaciones y orden¨® la prohibici¨®n de vuelo para todos los aparatos de este tipo. El juez Aubrey Robinson, que se hab¨ªa referido a ?posibles da?os irreparables? si los DC-10 continuaban volando, dijo ayer simplemente: ??Est¨¢n ahora lo bastante claras mis ¨®rdenes??

(Serial sobre la aviaci¨®n comercial en las pr¨®ximas d¨¦cadas, en p¨¢gina 31.)