Mottram e Higueras abren el Inglaterra-Espa?a

Buster Mottram, n¨²mero uno ingl¨¦s, y Jos¨¦ Higueras, n¨²mero dos hispano, abrir¨¢n esta tarde una de las semifinales de la zona europea que disputar¨¢n Inglaterra y Espa?a en las pistas de hierba de Devonshire Park, situadas en la localidad de Eastbourne, a 120 kil¨®metros de Londres. Manuel Orantes y Jhon Lloyd disputar¨¢n el segundo encuentro individual. Ma?ana se jugar¨¢ el doble, que formar¨¢n por parte brit¨¢nica Mark Cox y David Lloyd, mientras que Orantes y posiblemente tambi¨¦n Higueras compondr¨¢n la pareja espa?ola.

Eastbourne ya fue escenario de otra eliminatoria entre estos dos pa¨ªses. Fue en el a?o 1967, y en aquella ocasi¨®n se impuso el equipo espa?ol, aunque necesit¨® todo el esfuerzo del entonces supermanuel Santana, y, especialmente, de una magistral actuaci¨®n del ?doblista? Jos¨¦ Luis Arilla. El recordatorio anecd¨®tico se impone. Santana tuvo que levantar cinco match-ball frente a Mike Sangster, antes de acabar ganando su partido. Y Jos¨¦ Luis Arilla se destap¨® con uno de sus mejores encuentros a lo largo de su carrera en el doble, formando pareja con el propio Santana, que esa vez s¨®lo fue un mero acompa?ante. Pero hubo m¨¢s an¨¦cdotas que ahora cobran especial significado con este nuevo enfrentamniento ante Inglaterra. Manuel Orantes debut¨®, precisamente, en aquella eliminatoria, tras el encuentro de dobles, y en exhibici¨®n ante otro superviviente de entonces, Mark Cox. Cabe recordar, asimismo, que el capit¨¢n del equipo brit¨¢nico fue el australiano Lewis Hoad, que posteriormente entrenar¨ªa a los espa?oles, y que el brit¨¢nico Roger Becker dirig¨ªa a Espa?a.Hasta el momento el balance de los enfrentamientos entre brit¨¢nicos y espa?oles presenta un balance nivelado. De once encuentros, Espa?a obtuvo el triunfo en seis, e Inglaterra en cinco, si bien en 1922 la victoria espa?ola no se produjo en la pista, sino por incomparecencia de su rival. Un a?o antes se hab¨ªa disputado la primera confrontaci¨®n, con triunfo ingl¨¦s. La ¨²ltima tuvo lugar en 1975, en Barcelona, y la victoria correspondi¨® a los tenistas espa?oles.

El pron¨®stico en esta ocasi¨®n se presenta incierto. El hecho de jugar sobre una pista de hierba favorece en principio a los brit¨¢nicos, habituados a ellas, aunque desde hace algunas fechas los cuatro integrantes del equipo espa?ol -Orantes, Higueras, Mu?oz y Gim¨¦nez- llevan entren¨¢ndose en busca de una adaptaci¨®n aceptable. Quiz¨¢ sea Higueras el que m¨¢s dificultades encuentra para acoplar su conocido juego de front¨®n a las peculiaridades de la hierba, dificultades que aumentan adem¨¢s en esta pista, por el escaso bote de las pelotas.

Si hubiera que emitir un pron¨®stico a tenor de la actuaci¨®n de los representantes espa?oles en el reciente torneo de Wimbledon, ¨¦ste no ser¨ªa precisamente muy optimista. Sin embargo, existe confianza esta vez en Orantes, que, contrariamente a lo que ha sido en los ¨²ltimos a?os su l¨ªnea, ha ofrecido hasta el momento unas actuaciones m¨¢s regulares en Copa Davis que en los torneos donde ha participado, incluso con circunstancias adversas como la que se dieron en la pasada eliminatoria, que se super¨® en la pista cubierta preparada por Austria. Por lo que respecta a los jugadores brit¨¢nicos, parece claro que el principal rival ser¨¢ Mottram, un jugador irregular en su juego, pero que se adapta muy bien a todo tipo de pista. Mottram ya venci¨® a Orantes hace poco en Dusseldorf, y suele ganar siempre a Higueras. El n¨²mero dos, Jhon Lloyd, el marido de la norteamericana Chris Evert, no atraviesa un buen momento de forma. Solamente ha ganado un partido desde noviembre del a?o pasado.