Calar Alto, la m¨¢s moderna y sofisficada bater¨ªa de telescopios de Europa

Los Reyes de Espa?a inauguraron ayer lo que constituye la bater¨ªa de telescopios m¨¢s moderna de Europa, instalada en el Centro Astron¨®mico Hispano-Alem¨¢n de Calar Alto, en Almer¨ªa. El Instituto Max Plank de Astronom¨ªa encontr¨® en nuestro pa¨ªs las m¨¢ximas facilidades para la construcci¨®n de lo que constituye uno de los m¨¢s sofisticados y espectaculares sistemas de observaci¨®n astron¨®mica y astrof¨ªsica de los que dispondr¨¢ la ciencia actual, muy en especial la alemana y la espa?ola.

La idea de la que parti¨® el desarrollo de este centro fue la localizaci¨®n del lugar id¨®neo para las observaciones, ya que en Alemania s¨®lo hay unas cincuenta noches claras astron¨®micamente ¨²tiles. Tras varios a?os de estudios, la situaci¨®n m¨¢s apropiada se consider¨® la de doscientas noches favorables por a?o. De esta forma, el Calar Alto, que se halla a 44 kil¨®metros de Almer¨ªa con latitud 37? 13' y longitud 2? 33', a una altura de 2.168 metros, favorece las observaciones por el casi nulo vapor de agua que posee y por la distancia que le separa de ciudades e industrias productoras de luces y humos.Sobre la parte m¨¢s alta del terreno se hallan los telescopios, distanciados entre s¨ª cien metros. Un poco m¨¢s abajo est¨¢ la zona de viviendas. En medio de ambas parcelas est¨¢n situados los edificios de laboratorios, talleres, despachos, biblioteca y hotel de los cient¨ªficos, as¨ª como la estaci¨®n el¨¦ctrica y de calefacci¨®n.

El Instituto Max Plank ha construido los edificios, telescopios y dem¨¢s instrumentos cient¨ªficos e instalaciones t¨¦cnicas; tambi¨¦n costea la conservaci¨®n de los mismos. El montante definitivo de las obras, a su conclusi¨®n, superar¨¢ los doscientos millones de marcos alemanes muy por encima de los 5.000 millones de pesetas.

Se ha conseguido una elevada velocidad de movimiento en los telescopios para situar y seguir estrellas con una luminosidad d¨¦bil.

Los cient¨ªficos alemanes disponen del 40 6 50% del tiempo de observaci¨®n, y ?tambi¨¦n desarrollaron los instrumentos de medida utilizados luego en los telescopios?, seg¨²n se?al¨® a EL PAIS Kurt Birkle, director del centro. ?Adem¨¢s?, prosigui¨® el doctor BirkIe, ?se incluye aqu¨ª el tiempo de puesta a punto de los instrumentos.? Un 10% corresponde a los astr¨®nomos espa?oles, y el resto, a astr¨®nomos de otras instituciones. Seg¨²n el doctor Mariano Moles, codirector del observatorio, ?los astr¨®nomos espa?oles tienen las puertas de la astronom¨ªa contempor¨¢nea abiertas con los aparatos del centro?.

En Calar Alto se explorar¨¢ el Universo exclusivamente con medios ¨®pticos. Las investigaciones principales tendr¨ªan lugar sobre el nacimiento de las estrellas y la determinaci¨®n de la estructura de la V¨ªa L¨¢ctea y de otras galaxias, en estrecha conexi¨®n con los trabajos sobre las propiedades de la materia interestelar. Los trabajos han dado ya su fruto con el descubrimiento de la galaxia Calar Alto 1 y de estrellas j¨®venes.