Desastre ecol¨®gico sin precedentes en Niagara Falls (EE UU)

La ciudad norteamericana de Niagara Falls ha sido el escenario de un desastre ecol¨®gico de proporciones probablemente superiores a las registradas en 1976 en la localidad italiana de Seveso. M¨¢s de setecientas familias, en virtud del estado de urgencia federal proclamado el pasado mi¨¦rcoles por el presidente Carter, van a ser evacuadas del barrio Love Canal, de Niagara Falls, en el que buena parte de sus habitantes sufrir¨¢n taras gen¨¦ticas irremediables debidas a desechos qu¨ªmicos enterrados bajo el barrio.Love Canal fue construido en los a?os cincuenta sobre un paraje en el cual hab¨ªan sido enterradas cerca de 22.000 toneladas de residuos qu¨ªmicos que inclu¨ªan productos cancer¨ªgenos y dioxina, una sustancia desfoliante utilizada en la guerra de Vietnam y causante de la muerte de centenares de animales en la localidad de Seveso, de la que tuvieron que ser evacuados numerosos habitantes tras la explosi¨®n en una f¨¢brica.

Ya en 1978, 239 viviendas de Love Canal tuvieron que ser evacuadas definitivamente despu¨¦s de que filtraciones de agua arrastraran a la superficie los productos qu¨ªmicos cancer¨ªgenos.

Los an¨¢lisis de sangre pedidos la semana pasada por 36 de los habitantes del barrio y publicados recientemente revelan que once de estas personas presentan anomal¨ªas cromos¨®micas que pueden acarrear graves lacras gen¨¦ticas.

El informe ha sumido a los habitantes de Love Canal en la desesperaci¨®n. Ante las c¨¢maras de televisi¨®n una madre mostr¨®, entre l¨¢grimas, a su hijo al que cre¨ªa da?ado mentalmente. El pasado martes, dos funcionarios del servicio de protecci¨®n del medio ambiente fueron tomados como rehenes por los habitantes del atribulado barrio. El gobernador del Estado de Nueva York, al que pertenece la ciudad de Niagara Falls, pidi¨® personalmente al presidente norteamericano, Jimmy Carter, que declarara el estado de urgencia, que permitir¨ªa desbloquear fondos para iniciar la evacuaci¨®n.

Una diputada dem¨®crata del Estado de Nueva York, Elisabeth Holtzman, afirm¨® el mi¨¦rcoles en el Congreso que en Estados Unidos exist¨ªan cerca de 50.000 dep¨®sitos subterr¨¢neos de residuos qu¨ªmicos, y los defini¨® como ?bombas retardadas que esperan su estallido?.

Los terrenos sobre los que se edific¨® el barrio de Love Canal fueron utilizados entre 1947 y 1952 por una filial de Occidental Petroleum, la Hooker Chemical and Plastics Corporation, para enterrar en ellos residuos qu¨ªmicos. En 1953 los terrenos fueron vendidos por un d¨®lar simb¨®lico.