Primeros hilos telef¨®nicos espa?oles basados en la transmisi¨®n de la luz

La luz, la transmisi¨®n de se?ales ¨®pticas, se convierte en fundamento de la telefon¨ªa ultramoderna. Por primera vez en Espa?a, la Compa?¨ªa Telef¨®nica acaba de instalar fibras ¨®pticas, conductoras de mensajes telef¨®nicos sin corriente el¨¦ctrica. Esta es sustituida por impulsos luminosos, a trav¨¦s de un fin¨ªsimo hilo de vidrio, aislante para la electricidad, pero transmisor, a kil¨®metros de distancia, del mensaje ¨®ptico. El primer tendido de cables ¨®pticos de Espa?a acaba de ser efectuado entre el Centro de Investigaci¨®n y Estudios (CIE) de la Compa?¨ªa Telef¨®nica y la central de Tetu¨¢n. Enrique Used, director del CIE, present¨® la innovaci¨®n.

Las fibras ¨®pticas utilizan la luz, en lugar de la electricidad, para la transmisi¨®n de la informaci¨®n. Los cables que transmiten esta informaci¨®n no albergan, por tanto, en su interior cobre o conductor el¨¦ctrico alguno, sino algo m¨¢s sencillo, maleable, barato y ligero: una fibra de vidrio.La transmisi¨®n telef¨®nica tradicional se basa en la transformaci¨®n de nuestras se?ales sonoras: palabras, sonidos, m¨²sica..., en impulsos el¨¦ctricos. A un sonido de gran intensidad le corresponde una se?al de alta intensidad tambi¨¦n; un sonido de menor intensidad, por el contrario, es transformado en una corriente de menor intensidad. Estos impulsos el¨¦ctricos viajan a lo largo de cables subterr¨¢neos o submarinos, hasta ser recibidos en los lugares de destino. All¨ª, en los auriculares o altavoces, los impulsos el¨¦ctricos vuelven a convertirse en modulaci¨®n sonora: en palabra humana o m¨²sica.

En la transmisi¨®n telef¨®nica sobre fibra ¨®ptica las cosas son similares, aunque con un sorprendente matiz. Una vez convertida la palabra en corriente el¨¦ctrica, como en la telefon¨ªa tradicional, aqu¨¦lla no es la responsable del largo viaje, sino que una peque?a terminal transforma los impulsos el¨¦ctricos en impulsos ¨®pticos; algo as¨ª como un sofisticado regreso a las se?ales de humo.

Las corrientes de mayor o menor intensidad, o mayor o menor frecuencia, son transformadas en se?ales luminosas, es decir, en una emisi¨®n de luz discontinua, realizada seg¨²n un sistema binario, que se basa en luz-s¨ª/ luz-no.

An¨¢logamente a las c¨¦lebres se?ales de humo, la intermitencia de blanco y negro (humo/ no-humo) ser¨¢ traducida de nuevo en la terminal en impulsos el¨¦ctricos, como en la telefon¨ªa tradicional. Al final, convertida de nuevo la corriente en sonido, ofrecer¨¢ el mensaje deseado a un oyente, que no sabr¨¢ si su comunicaci¨®n viaj¨® sobre corriente el¨¦ctrica en un cable tradicional de cobre o sobre impulsos luminosos, aunque en muchos casos la calidad de la transmisi¨®n ser¨¢ mejor.

M¨ªnimas interferencias

La luz no es objeto del mismo tipo de interferencias que la corriente el¨¦ctrica habitual de los cables telef¨®nicos. Ello hace que, al ser las perturbaciones ambientales o parasitarias de menor influencia en las fibras ¨®pticas que en los conductores met¨¢licos de electricidad, aqu¨¦llas parezcan especialmente recomendables en zonas urbanas de alta concentraci¨®n industrial, donde los cables tradicionales est¨¢n sujetos a multitud de interferencias.Por otra parte, el hecho de que estas fibras, naturalmente, sean incapaces de transmitir la corriente el¨¦ctrica, las hace excepcionalmente ¨²tiles en tendidos como los de Renfe, al parecer interesada en las fibras ¨®pticas, donde los conductores el¨¦ctricos obligan a costosos aislamientos, innecesarios por completo en el empleo de las fibras ¨®pticas.

Como detalle curioso sobre la calidad de la transmisi¨®n ¨®ptica, puede subrayarse el hecho de que la luz viajera alcance el punto de destino con una excepcional calidad. La materia prima de los conductores ¨®pticos, el silicio, ofrece, mediante procesos de compleja elaboraci¨®n, una transparencia tal que una ventana de 200 metros de espesor, construida con este material, ofrecer¨ªa la misma transparencia que una ventana habitual de un cent¨ªmetro de grosor. M¨¢s ventajas: la extrema estrechez de los cables ¨®pticos permite hacer los nuevos tendidos para la luz viajera dentro de los actuales tubos subterr¨¢neos, sin necesidad de levantamiento de calles, aprovechando los intersticios dejados en los tubos telef¨®nicos entre los cables existentes. Se dice que las fibras ¨®pticas son el reto de la ya vieja conducci¨®n telef¨®nica a la comunicaci¨®n v¨ªa sat¨¦lite. Cuando la telefon¨ªa con hilos parec¨ªa a punto de desaparecer, ante las posibilidades de transmisi¨®n electromagn¨¦tica, v¨ªa sat¨¦lite, los hilos telef¨®nicos ofrecen su propia y espectacular revoluci¨®n.

Tecnolog¨ªa espa?ola

El sistema utilizado por la Telef¨®nica ha desarrollado, seg¨²n explican sus creadores, ?los equipos espec¨ªficos de transmisi¨®n ¨®ptica, de car¨¢cter experimental, y los conectores de alta precisi¨®n necesarios para el acceso al cable ¨®ptico?. Es decir, la conexi¨®n, altamente delicada, entre unos y otros tramos de un fin¨ªsimo conductor de luz son tambi¨¦n producto de la tecnolog¨ªa espa?ola.