Freno mundial a la "promoci¨®n agresiva" de productos l¨¢cteos para beb¨¦s

En una reuni¨®n especial de Unicef y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), realizada el a?o pasado, con los fabricantes de leche para beb¨¦s que sustituye a la leche materna, ¨¦stos consintieron en eliminar las pr¨¢cticas comerciales agresivas. En ese momento, el acuerdo pareci¨® una victoria para quienes durante diez a?os hab¨ªan luchado por frenar la promoci¨®n de esos productos.Ese producto crea serios problemas para los beb¨¦s cuyas madres no tienen acceso a un equipo de esterilizaci¨®n y a agua limpia para preparar la f¨®rmula.

El resultado es la mala nutrici¨®n, una incidencia de diarreas y algunas veces la muerte. Las madres, estimuladas a emplear esta leche en polvo en lugar de amamantar, se ven obligadas a continuar una vez que empiezan, debido a que la leche materna se retira en cuesti¨®n de d¨ªas si es que no dan de mamar.

Sin embargo, a lo largo de los a?os, los fabricantes de leche en polvo han promovido agresivamente su producto, empleando a mujeres para que visiten a las madres en las maternidades, para incitarlas a que usen las f¨®rmulas en lugar de amamantar.

Se proporcionan a las madres muestras gratis, y a los trabajadores de la salud en los hospitales se les proporcionaban, libres de coste, material m¨¦dico, viajes gratuitos y una variedad de otros alicientes, con el fin de que promuevan la leche en polvo para beb¨¦s.

Unicef y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud pidieron poner fin a estas pr¨¢cticas agresivas de promoci¨®n, y urg¨ªan a las compa?¨ªas a limitar sus contactos con personal de salud y limitarse a dar ?informaci¨®n ¨¦tica? sobre sus productos. El a?o pasado concordaron en acatar esas recomendaciones.

Doug Clements, de la red de acci¨®n internacional sobre alimentos para beb¨¦s, recorri¨® recientemente pa¨ªses del Caribe y Am¨¦rica Central, donde comprob¨® la existencia de carteles y anuncios radiales o televisivos que promueven la f¨®rmula para beb¨¦s. En conversaciones con trabajadores de la salud, dice Clements, encontr¨® numerosos ejemplos de madres que son visitadas por personal con uniformes de enfermeras. Estas ?enfermeras de la maternidad?, como la compa?¨ªa las llama, inducen a las mujeres a no amamantar, sino a recurrir a las f¨®rmulas.

Clements dice que su organizaci¨®n ha recibido asimismo carta de un m¨¦dico de Sur¨¢frica, que inform¨® que cuando se neg¨® a permitir el acceso de personal a las pacientes de su maternidad fue visitado por un representante de la compa?¨ªa, quien le ofreci¨® un viaje gratis, una nueva cl¨ªnica pedi¨¢trica y un empleo si es que cambiaba de pol¨ªtica.

Luego, las empresas contrataron a William Rogers, ex subsecretario de Estado, para que las representara. La influencia de Rogers en los c¨ªrculos gubernamentales fue empleada para prevenir toda legislaci¨®n que pudiera restringir las pr¨¢cticas de las compa?¨ªas en Estados Unidos.

?Han tratado de estructurar el debate sobre cuestiones cient¨ªficas de la desnutrici¨®n infantil?, afirm¨® Le Ah Marculies, de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, ?para tener un problema que sea de la exclusiva competencia de expertos, pero ¨¦ste es un asunto de sentido com¨²n. Sabemos que las leches en polvo para beb¨¦s son hechas para producir ganancias, y que el amamantamiento no produce ganancias. Nos agravia la incursi¨®n de corporaciones en busca de ganancias en estas ¨¢reas, tan ¨ªntimas de nuestras vidas?.