Los norteamericanos eligen hoy presidente mediante votaci¨®n indirecta

Los norteamericanos mayores de dieciocho a?os de edad e inscritos previamente en un registro electoral acudir¨¢n hoy a las urnas para decidir, mediante un sistema indirecto, si mantienen en la Casa Blanca al actual presidente, Jimmy Carter, de 56 a?os, para un nuevo mandato presidencial o le reemplazan por el republicano Ronald Re agan, de 69 a?os de edad.

A la vez que al presidente, los norteamericanos -160,5 millones est¨¢n en edad de votar- eligen al vicepresidente, 34 senadores (un tercio de la C¨¢mara Alta), los 435 miembros de la C¨¢mara de Representantes, los gobernadores de trece de los cincuenta estados de la Uni¨®n, 5.917 miembros de las asambleas de los Estados y decenas de millares de cargos p¨²blicos locales. Se pronunciar¨¢n igualmente sobre una cincuentena de referendos sobre las cuestiones locales m¨¢s diversas.No siempre coincide que la popularidad y el triunfo de uno de los candidatos a la Presidencia arrastre votos hacia su partido en el resto de cargos que se dilucidan en esta elecci¨®n, que puntualmente llega una vez cada cuatro a?os, el martes siguiente al primer lunes del mes de noviembre.

A pesar de los esfuerzos que los candidatos despliegan a ¨²ltima hora para movilizar a los potenciales votantes, no se espera que el ¨ªndice de participaci¨®n electoral supere mucho la mitad del censo electoral. La participaci¨®n en estos comicios ha oscilado entre la cota m¨ªnima, en la elecci¨®n de Harry Truman, en 1948, en la que s¨®lo vot¨® el 51,1 %, y la m¨¢xima, del 62,8%, alcanzada en la votaci¨®n de John Kennedy, en 1960.

Eligen los compromisarios

La elecci¨®n del presidente no es consecuencia directa de la expresi¨®n de la voluntad popular. En realidad, los votantes dan su voto a unos electores, que constituyen el colegio electoral que elegir¨¢ definitivamente al presidente. Este cuerpo de electores se elige en cada Estado en n¨²mero igual al de su representaci¨®n en el Senado (dos por cada Estado) y en la C¨¢mara de Representantes, cuyo n¨²mero est¨¢, a su vez, en proporci¨®n con el de la poblaci¨®n de dicho Estado. El distrito de Columbia tiene tres electores.El candidato presidencial que, en definitiva, triunfa es el que, de un total de 538 votos electorales, logra, come m¨ªnimo, una mayor¨ªa simple, o sea, 270 votos.

El cuerpo de electores, heredero de un antiguo cuerpo de notables, que era quien decid¨ªa el futuro presidente, no es hoy, en la pr¨¢ctica, m¨¢s que un intermediario formal de la verdadera expresi¨®n popular. Cada elector est¨¢ previamente definido sobre el candidato presidencial que va a votar, y sobre ¨¦l ejerce su voto, aunque esta costumbre no est¨¢ recogida en la Constituci¨®n y en ocasiones se ha roto la disciplina de voto.

Puede ocurrir que el presidente electo no sea el que m¨¢s votos populares haya obtenido, aunque s¨ª m¨¢s electores. Y tambi¨¦n la victoria en s¨®lo los once Estados m¨¢s poblados dar¨ªa la Presidencia al candidato que fuera derrotado en el resto. Estas imperfecciones del sistema electoral han sido criticadas, y en m¨²ltiples ocasiones se ha pedido su reforma. Al planear su campa?a electoral, los aspirantes presidenciales tienen en cuenta esta peculiaridad, y de ah¨ª que concentren su propaganda en aquellos Estados de mayor poblaci¨®n.

El colegio electoral emite su voto el lunes siguiente al segundo mi¨¦rcoles de diciembre, y el recuento se realiza el 6 de enero, en presencia de los miembros de las dos C¨¢maras. La formalizaci¨®n y recuento de los votos electorales es el paso final en la elecci¨®n del presidente.

Aunque perviva el sistema del colegio electoral, el resultado de las elecciones se conoce una vez que se recuenta el voto popular. A partir de ese momento se puede decir que el pueblo norteamericano ha emitido su decisi¨®n. La naci¨®n tiene un nuevo presidente por un per¨ªodo de cuatro a?os.

Primarias y convenciones

Para adquirir su condici¨®n de aspirantes a la Presidencia, los candidatos de los dos grandes partidos han de ser designados en la convenci¨®n nacional de su partido. Los delegados que asisten a esas convenciones son, a su vez, elegidos por diversos procedimientos. Los dos sistemas principales empleados para ello son las elecciones primarias y las convenciones estatales de partido. A estas convenciones asisten aquellos que han sido elegidos en reuniones locales.En una elecci¨®n primaria, los candidatos rivalizan entre s¨ª dentro de su mismo partido, en una lucha por alcanzar la designaci¨®n, con ella el derecho a oponerse a candidato del partido rival.

La posibilidad de empate o falta de mayor¨ªa

En las elecciones presidenciales de 1980 podr¨ªa darse el caso -poco probable, pero no imposible- de un empate o falta de mayor¨ªa entre el candidato dem¨®crata y el republicano.La victoria del candidato independiente Anderson en un solo Estado podr¨ªa impedir que Carter y Reagan lograran los 270 votos electorales necesarios para alcanzar la Presidencia.

Connecticut y Massachusetts son los Estados m¨¢s favorables a una hipot¨¦tica victoria de Anderson. En las elecciones primarias celebradas en los Estados de Nueva Inglaterra, John Anderson consigui¨® un n¨²mero significativo de votos. En Massachusetts, derrot¨® a Reagan, y en Connecticut consigui¨® un 22% del voto republicano frente al hombre fuerte del Estado, George Bush.

La enmienda duod¨¦cima de la Constituci¨®n establece que si ninguno de los candidatos logra la mayor¨ªa de la votaci¨®n electoral, el presidente ser¨¢ designado por la C¨¢mara de Representantes, en tanto que el Senado elegir¨¢ al vicepresidente. Llegado este caso, cada uno de los Estados tendr¨ªa derecho a un solo voto, con lo cual resultar¨ªa disminuida la importancia electoral de los Estados poderosos y acrecentada la de los d¨¦biles, ya que el n¨²mero de electores por Estado es el mismo que el de esca?os que tenga en el Congreso de Estados Unidos.

En la historia de Estados Unidos, el Congreso ha tenido que decidir de esta forma dos elecciones presidenciales: en 1800, cuando Thomas Jefferson se convirti¨® en el tercer presidente, y en 1825, cuando John Quincy Adams fue escogido como sexto presidente de Estados Unidos.