Los ocho mejores tenistas del mundo disputar¨¢n el Masters

El Masters, la competici¨®n ten¨ªstica que re¨²ne a los ocho mejores jugadores del a?o, comienza hoy en el Madison Square Garden, de Nueva York. Ocho millones de pesetas esperan al ganador. Los candidatos son Borg, McEnroe, Lendl, Connors, Solomon, Vilas, Clerc y Gene Mayer.

En 1970 naci¨® el Masters con el objetivo de juntar en un torneo a los ocho primeros clasificados del Grand Prix. Ven¨ªa a ser el cierre de la temporada, con la proclamaci¨®n oficiosa del campe¨®n de campeones: el ?maestro?. Desde entonces, veintinueve jugadores han optado al t¨ªtulo, entre ellos los espa?oles Orantes, Gimeno e Higueras. Este a?o, tres nuevos nombres se incorporan a la cada vez m¨¢s extensa n¨®mina de jugadores que han actuado en el Masters: Clerc, Gene Mayer y Lendl.El checoslovaco Ivan Lendl es precisamente uno de los favoritos para el triunfo. A sus veinte a?os, a¨²n no le ha dado tiempo para contar con un palmar¨¦s tan brillante como el que puedan presentar sus rivales, pero este a?o fue el principal art¨ªfice del triunfo de su pa¨ªs en la Copa Davis, y en las finales de los torneos de Toronto y Basilea derrot¨® a Borg.

El sueco Bjorn Borg, que mantiene un particular duelo con McEnroe, defender¨¢ su t¨ªtulo en Nueva York. Ha prodigado poco sus actuaciones durante la temporada, Pero con tal ¨¦xito que le han bastado once torneos para sumar los puntos necesarios y tener acceso al Masters. Estuvo presente en nueve finales del Grand Prix y gan¨® seis, dos de ellas del m¨¢ximo prestigio, tales como Roland Garros y Wimbledon.

McEnroe, norteamericano, aunque nacido en la Rep¨²blica Federal de Alemania, completa el tr¨ªo de grandes favoritos al Masters. Es, de todos los participantes, el que m¨¢s victorias ha sumado en los torneos del Grand Prix del pasado a?o: ocho, entre ellas, el Open de Estados Unidos, conocido en a?os anteriores como Forest Hills.

Jimmy Connors y Guillermo Vilas son, a continuaci¨®n, los que m¨¢s m¨¦ritos tienen acumulados como para garantizarse un excelente papel en el Masters. Ambos ya lo han ganado, al igual que los Open de Estados Unidos y Australia. Para que Vilas entrara en el Masters fueron decisivas sus actuaciones en los torneos de Madrid y Barcelona, en los que qued¨® subcampe¨®n.

Harold Solomon, Jos¨¦ Luis Clerc y Gene Mayer -¨¦ste, hermano de Sandy- no han tenido triunfos resonantes en la temporada, aunque s¨ª una gran regularidad a trav¨¦s de la veintena de torneos en los que tomaron parte. De los tres, es Clerc el que est¨¢ m¨¢s capacitado para dar la sorpresa.

Los partidos que se juegan hoy son los siguientes: Borg-Clerc, Lendl-Solomon, Connors-Vilas y McEnroe-Mayer. El Masters se juega en dos grupos de cuatro jugadores por sistema de liga; los dos primeros pasar¨¢n a las semifinales.

Stan Smith fue el primer ganador del Masters, con Laver como rival en la final. Nastase, a continuaci¨®n, mantuvo su hegemon¨ªa durante tres a?os seguidos -dos veces ante Smith y una ante Okker- para perder la final al siguiente ante Vilas y ganarla despu¨¦s frente a Borg. En 1976, Manuel Orantes gan¨® el Masters ante Fibak -el a?o anterior lo hab¨ªa ganado en dobles con Gisbert- y abri¨® el camino de nuevos nombres en el palmar¨¦s de ganadores, tales como Connors -Borg perdi¨® entonces su segunda final en el torneo-; McEnroe, que supero al ya veterano Ashe, y, por fin, Borg, a quien esta vez Gerulaitis no supo cerrarle el camino de la Victoria.