A las dos de la tarde de hoy vuelve a intentarse el lanzamiento de la nave "Columbia"

Si todo sale como est¨¢ previsto, la nave espacial norteamericana Columbia, tripulada por dos astronautas, iniciar¨¢ su vuelo de 54 horas y media, con 36 ¨®rbitas alrededor de la Tierra, a las siete de la ma?ana de hoy, domingo (dos de la tarde, hora de Madrid), en el centro espacial Kennedy, de cabo Ca?averal (Florida).

Un centenar de t¨¦cnicos del centro espacial Johnson, en Houston (Tejas), encontraron y corrigieron, finalmente, los errores de interconexi¨®n de programas entre los cinco ordenadores de la nave, fallo que origin¨® el retraso de 48 horas en el plan de vuelo, inicialmente previsto para la ma?ana del pasado viernes. El quinto ordenador recib¨ªa las informaciones de los otros cuatro con un avance de cuarenta mil¨¦simas de segundo. Este ¨ªnfimo desfase hac¨ªa que, cuando los otros ordenadores ped¨ªan confirmaci¨®n dentro de un sofisticado y triple sistema de seguridad, la respuesta del quinto ordenador era simplemente ?ya te lo he mandado?. No hab¨ªa di¨¢logo entre ordenadores.Sin llegar a la ficci¨®n del c¨¦lebre filme 2001, odisea del espacio, del realizador Stanley Kubrick, donde el ordenador de la nave espacial se rebela contra el hombre, la problem¨¢tica de la electr¨®nica decidi¨® jugar una mala pasada a los t¨¦cnicos de la NASA (agencia espacial norteamericana). El retraso en el programa d¨¦ vuelo hizo temer lo peor en algunos momentos, para una operaci¨®n de m¨¢s de nueve a?os de trabajo y un coste de 10.000 millones de d¨®lares.

?S¨®lo puedo decir que ma?ana ser¨¢ lanzado y que todo est¨¢ bien?, se limit¨® a confirmar ayer Hugh Harris, portavoz de la NASA, sin entrar en demasiadas consideraciones t¨¦cnicas. El prestigio norteamericano en la carrera espacial estar¨¢ en entredicho si falla la operaci¨®n Columbia. Estados Unidos quiere garantizar el ¨¦xito, sabiendo de antemano que un retraso de 48 horas no tendr¨¢ ninguna importancia en la historia si todo sale como est¨¢ previsto. Quedar¨¢ olvidado el sentimiento de frustraci¨®n que surgi¨® en el primer momento.

Durante la jornada de ayer, s¨¢bado, los dos astronautas que tripular¨¢n la nave Columbia, John Young, de cincuenta a?os de edad, y Robert Crippen, de 43 a?os, realizaron los programas habituales de prevuelo. Los t¨¦cnicos rellenaron los dep¨®sitos de los cohetes auxiliares con el combustible compuesto de nitr¨®geno e hidr¨®geno l¨ªquido, comenzando una segunda cuenta atr¨¢s para llegar, se espera, a la crucial ?hora cero?.

Tiempo veraniego

Las previsiones meteorol¨®gicas, consideradas injustamente como el ¨²nico elemento capaz de retrasar el vuelo, son excelentes para este domingo, de clima veraniego en cabo Ca?averal. El presidente Ronald Reagan, de nuevo en la Casa Blanca, tras doce d¨ªas de hospitalizaci¨®n despu¨¦s del atentado sufrido, envi¨® un caluroso telegrama a los dos astronautas y a todo el equipo de la NASA, dejando ?en manos de Dios el ¨¦xito de la operaci¨®n Columbia?.

El lanzamiento de la Columbia, primera nave espacial mixta entre el avi¨®n y el cohete espacial, que ser¨¢ capaz de salir y regresar a la Tierra por sus propios medios, coincidir¨¢ exactamente con el 20? aniversario del primer vuelo espacial tripulado. El 12 de abril de 1961, la Uni¨®n Sovi¨¦tica lanz¨® el Vostok, primer sat¨¦lite espacial tripulado por el astronauta Yuri Gagarin.

En la madrugada del pasado viernes, los atascos de tr¨¢fico duraron unas seis horas, entre el mill¨®n de personas que quer¨ªan ser testigos directos del lanzamiento desde las playas que rodean cabo Ca?averal. La jornada festiva de hoy, domingo, induce a previsiones a¨²n mayores, sobre todo porque muchos de los desilusionados espectadores del pasado viernes est¨¢n instalados para un in¨¦dito fin de semana en sus mobil homes, en las costas de Florida, a la espera de que a las siete de la ma?ana de hoy vean subir hacia el espacio, durante tres escasos minutos, una nave espacial cuyas perspectivas para el futuro revolucionar¨¢n la conquista del espacio en comunicaciones, estaciones orbitales habitables para el hombre, explotaci¨®n de la energ¨ªa solar, exploraci¨®n astron¨®mica y, menos halag¨¹e?o, proyecciones para eventuales batallas c¨®smicas entre las superpotencias.