Todo listo en la base californiana de Edwards para recibir a la nave

En la base a¨¦rea de Edwards, en pleno desierto del Mojave, todo est¨¢ listo para que aterrice la nave espacial norteamericana Columbia, que el domingo fue lanzada desde cabo Ca?averal.La base a¨¦rea de Edwards se encuentra situada en un paraje solitario, en el que el viento, las rocas y la tierra seca son los protagonistas, y del que la localidad m¨¢s pr¨®xima se encuentra a muchas millas de distancia.

Los t¨¦cnicos e ingenieros de la NASA (agencia espacial norteamericana) han seleccionado precisamente la base para recibir al Columbia por lo remoto del lugar, por la longitud de su pista de aterrizaje (nueve kil¨®metros) y porque, en el peor de los casos, la nave puede tomar tierra sobre un inmenso lago del que hace tiempo ha desaparecido el agua.

El desierto del Mojave, en Califorma, se encuentra en plena ruta de los pioneros y buscadores de oro que en gran n¨²mero perdieron la vida a finales del siglo antes de llegar al ansiado oc¨¦ano Pac¨ªfico.

Hoy, martes, cuando aterrice la nave espacial Columbia, miles y miles de personas llegadas desde Los Angeles, San Diego y todos los rincones de California poblar¨¢n una zona en la que el hombre es normalmente un extra?o.

Los hoteles de Lancaster, la poblaci¨®n m¨¢s pr¨®xima a la base a¨¦rea de Edwards, est¨¢n reservados desde hace m¨¢s de cuatro meses, y los habitantes del lugar alquilan las habitaciones de sus casas a turistas por aut¨¦nticas fortunas.

Muchos han llegado con roulottes, en las que podr¨¢n pasar la noche; otros lo har¨¢n en tiendas de campa?a, y los m¨¢s tendr¨¢n que desplazarse hasta Bakersfield, a 150 kil¨®metros de la base, para poder encontrar un alojamiento.

Si, por cualquier raz¨®n la nave no pudiera tomar tierra en el desierto del Mojave, la NASA tiene preparadas otras tres instalaciones para recibir a la Columbia.

La primera es la base de misiles de las Arenas Blancas, en Nuevo M¨¦xico; la segunda es la de Rota, en el sur de Espa?a, y la tercera, que adem¨¢s es la ¨²nica que admitir¨ªa un aterrizaje de emergencia, es la de Okinawa, en Jap¨®n.

El retraso en el lanzamiento del Columbia ha favorecido a los negocios de la zona de la base de Edwards, tal y como explic¨® su alcalde: ?Los turistas tienen que seguir comiendo y durmiendo y nosotros seguimos cobrando por ello?.