Importancia creciente de las telecomunicaciones en el ¨¢mbito de la asistencia sanitaria

El 17 de mayo de cada a?o, los 154 pa¨ªses miembros de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT) celebran el D¨ªa Mundial de las Telecomunicaciones. Se conmemora en esta fecha el aniversario de la firma en 1865, en Par¨ªs, del primer convenio telegr¨¢fico internacional. El tema escogido en esta oportunidad, con motivo del D¨ªa Mundial de las Telecomunicaciones, es Telecomunicaciones y salud, y constituye una respuesta coherente de dos organismos especializados en la materia: la UIT y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Las telecomunicaciones desempe?an una funci¨®n, esencial en el desarrollo social y econ¨®mico, y esto es particularmente cierto en el ¨¢mbito de la salud, estiman los expertos de la UIT y de la OMS, al constatar que las telecomunicaciones modernas proporcionan un apoyo valioso a la atenci¨®n sanitaria, sea mediante la transmisi¨®n de programas de educaci¨®n sanitaria por la radio local a poblados remotos o mediante aplicaciones m¨¢s complejas en el tratamiento de urgencia en casos de accidente.Los m¨¢ximos responsables de la UIT y la OMS estiman que, ?elemento primordial de todo programa de educaci¨®n sanitaria, las telecomunicaciones permite la ense?anza inmediata de medidas de salud para prevenir y reducir las enfermedades y movilizar a la poblaci¨®n cuando amenazan epidemias?.

En el marco de esta incontestable realidad, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, empe?ada en una verdadera revoluci¨®n m¨¦dico-social que permita realizar un programa de metas ambiciosas, Salud para todos en el a?o 2000, en base a la estrategia de la ?atenci¨®n primaria de la salud?, aprecia como vital el aporte de las telecomunicaciones, que son ya consideradas el auxiliar indispensable de los servicios m¨¦dicos, a partir del simple tel¨¦fono dom¨¦stico o el de una cabina p¨²blica, que permite los consejos m¨¦dicos necesarios para los primeros cuidados, o un sencillo emisor-receptor port¨¢til, que puede salvar la vida de un enfermo o de un herido aislado en la selva, llamando, por ejemplo, a un helic¨®ptero de transporte sanitario, o equipos de telecomunicaci¨®n que permiten atender a distancia a los marinos enfermo o heridos cuyos nav¨ªos est¨¢n alejados de la costa.

Un ejemplo altamente demostrativo lo constituye el desarrollo en el Pac¨ªfico de una experiencia de Telemedicina, de gran magnitud geogr¨¢fica, por cuanto abarca la tercera parte del globo. La red del programa, denominado Peacesat (experimentos de comunicaci¨®n y educaci¨®n por sat¨¦lites en el Pac¨ªfico), une las instituciones de doce islas y pa¨ªses gracias al sat¨¦lite ATS-1 de la NASA, lanzado en principio para efectuar experiencias meteorol¨®gicas. Peque?as estaciones terrenas, que cuestan no m¨¢s de 4.000 d¨®lares, permiten establecer contactos telef¨®nicos. Aunque este sistema no sirve para la transmisi¨®n televisada, se pueden transmitir por facs¨ªmil placas radiogr¨¢ficas, electrocardiogramas y otros documentos m¨¦dicos.

En un plano m¨¢s sofisticado, la aplicaci¨®n al tel¨¦fono de un aparato detector de irregularidades cardiacas permite que el m¨¦dico perciba en su gabinete, en una pantalla, los principales elementos para un diagn¨®stico del enfermo, que determinar¨¢ el env¨ªo de una ambulancia, el reposo u otras medidas. Tambi¨¦n telef¨®nicamente, los usuarios del marcapaso cardiaco pueden hacerlo controlar sin necesidad de acudir a los hospitales o centros especializados.

Otra innovaci¨®n reciente permite a los ciegos la realizaci¨®n de tareas que de otro modo les resultar¨ªan imposibles. Se trata de un adaptador para teleimpresor que, combinado a un computador, puede imprimir directamente en sistema Braille. Teniendo en cuenta que basta comprar el adaptador y no la totalidad del aparato, se abren a los ciegos nuevas posibilidades en el mundo en r¨¢pida evoluci¨®n de las comunicaciones por t¨¦lex.

Todos los hombres necesitan comunicarse y muchos minusv¨¢lidos pueden sentirse frustrados ante un tel¨¦fono de tipo usual. La mayor¨ªa de los fabricantes y de los servicios telef¨®nicos han construido aparatos especiales para minusv¨¢lidos del o¨ªdo, la vista o la movilidad.