El Ministerio de Agricultura y Alimentaci¨®n puede equilibrar los intereses entre productores y consumidores

En la referencia del Consejo de Ministros del pasado 20 de agosto, el secretario de Estado para la Informaci¨®n, Ignacio Aguirre, puso de manifiesto la promesa del Gobierno seg¨²n la cual antes del 31 de diciembre estar¨ªa funcionando el Ministerio de Agricultura y Alimentaci¨®n. A cambio de esta promesa a largo plazo, que era una vieja reivindicaci¨®n del Ministerio de Agricultura, el Gobierno cre¨® una nueva Secretar¨ªa de Estado: la del Consumo, y nombr¨® secretario al antiguo ministro de Agricultura, Jos¨¦ Enrique Mart¨ªnez Genique. Esta Secretar¨ªa naci¨® con la oposici¨®n de varios miembros del Gobierno y con la del partido de la oposici¨®n, que inmediatamente la desautoriz¨®. Sin embargo, el Ministerio de Agricultura y Alimentaci¨®n no es ning¨²n invento nuevo, ya que este mismo organismo existe en casi todos los pa¨ªses del Mercado Com¨²n.

La inclusi¨®n del t¨¦rmino ?Alimentaci¨®n? dentro del Ministerio de Agricultura tiene como sentido hacer que la ordenaci¨®n industrial y la comercializaci¨®n de los productos agrarios caigan en una sola mano, con el fin de no diseminar m¨¢s las competencias de lo que ya est¨¢n entre los distintos Ministerios de Comercio e Industria. Al concentrar en un mismo ministerio todas las acciones de la Administraci¨®n encaminadas a la producci¨®n y comercializaci¨®n de alimentos se simplificar¨ªan los canales de distribuci¨®n y se evitar¨ªa la superposici¨®n de actuaciones y la dispersi¨®n de los esfuerzos. Por ejemplo, en la comercializaci¨®n de una lata de aceitunas intervienen los Ministerios de Agricultura, Sanidad, Comercio e Industria.

Esto permitir¨ªa conseguir el debido equilibrio entre los intereses -la mayor¨ªa de las veces contrapuestos- entre los productores y los consumidores, equilibrio que se ve adem¨¢s afectado por la proliferaci¨®n de intermediarios y por la escasa transparencia de los mercados, como ha quedado patente en este momento con la distribuci¨®n y comercializaci¨®n del aceite de colza desnaturalizado, donde los cuatro ministerios del equipo econ¨®mico del Gobierno est¨¢n de alguna manera implicados.

El Ministerio de Agricultura aduce que ?al responsabilizarse este Ministerio del destino final de los productos alimenticios cabr¨ªa dar una consideraci¨®n unitaria al tema de la cesta de la compra, con lo que, seg¨²n este Ministerio, se ayudar¨ªa al nivel de vida de los espa?oles y al poder adquisitivo de los salarios?.

Igualmente pide que se cree una Secretar¨ªa de Estado de Alimentaci¨®n, con lo que se suprimir¨ªan o se absorber¨ªan otros ¨®rganos y competencias que en este momento corresponden al Ministerio de Econom¨ªa y Comercio, como ser¨ªa el caso de la Comisar¨ªa de Abastecimientos y Transportes (CAT), organismo del que repetidas veces se ha anunciado su desaparici¨®n, sin que hasta el momento se haya hecho realidad.

Por ¨²ltimo, a este Ministerio de Agricultura y Alimentaci¨®n se transferir¨ªan tambi¨¦n las actuales funciones que en materia alimenticia ejerce el Ministerio de Industria a trav¨¦s de la Direcci¨®n General de Industrias Agrarias.

Seguir el ejemplo europeo

Si se estudia con detenimiento la organizaci¨®n ministerial de los pa¨ªses miembros del Mercado Com¨²n, se puede ver que tanto en la Rep¨²blica Federal de Alemania como en el Reino Unido, Francia o Italia el Ministerio de Industria o su equivalente se limita a las actividades meramente industriales, no transformadoras de productos agrarios -principalmente, la energ¨ªa-, mientras que el Ministerio de Comercio centra sus actividades en el comercio exterior. Tambi¨¦n en la FAO se repite este mismo modelo al encuadrar en un mismo organismo la agricultura, la alimentaci¨®n y la pesca.

Inglaterra fue el primer pa¨ªs que dio un marco legal a la vigilancia de los productos alimentarlos, todo lo relacionado con el control de calidad, composici¨®n, higiene de los alimentos, est¨¢ regulado por la Food and Drug Act de 1955. Los ¨®rganos de Gobierno competentes en esta materia son tres: el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n es responsable de la composici¨®n, niveles de calidad, etiquetado y empaquetado de los productos alimenticios, y dispone para ello de un cuerpo de veterinarios y t¨¦cnicos inspectores. El Ministerio de Sanidad y Seguridad Social es competente en todo lo referente a la higiene, y el de Comercio vigila, junto con Aduanas, la calidad comercial de las importaciones. En cuanto al control de la ejecuci¨®n correcta de la propia acta son las corporaciones locales las encargadas de ejercerlo.

En Estados Unidos el control y calidad de los alimentos se encuadra dentro del Departamento de Agricultura y la competencia directa corresponde al Food Safety and Quality Service (FSQS), que fue establecido el 14 de marzo de 1977. Este organismo controla todo el proceso de comercializaci¨®n, a petici¨®n de los industriales puede dar certificados de salubridad y establecer niveles de calidad de productos comestibles. Tambi¨¦n se ocupa de comprar en el mercado excedentes alimentarlos cuando el caso lo requiere, y es el encargado de sancionar o perseguir por v¨ªa criminal las infracciones que se den. En la actualidad el FSQS est¨¢ en proceso de cambio, pasar¨¢ a convertirse en el Food Safety and Inspection Service (FSIS), competente en salubridad y control del etiquetado, mientras que lo referente a niveles de calidad y programas alimentarios ser¨¢ competencia del Agricultural Marketing Service y los dos organismos se encuadrar¨ªan en el Dvlarketing and Inspection Services (MIS).

En Francia las inspecciones y controles de calidad las realiza la Direcci¨®n de la Calidad del Ministerio de Agricultura, a trav¨¦s de cuatro servicios: de sanidad animal, de protecci¨®n de vegetales, de represi¨®n de fraudes y control de calidad, y el veterinario de higiene alimentaria. El tercer servicio controla los productos vegetales, l¨¢cteos y huevos, las denominaciones de origen, la publicidad, la higiene y tecnolog¨ªa de los fabricantes, los carburantes y productos derivados, y las carnes en el escal¨®n detallista-consumidor. Por su parte, el cuarto servicio vigila los productos animales y derivados, incluida la pesca, desde el primer agente comercial hasta el detallista.

Desde el 1 de enero de 1975 est¨¢ en vigor en Alemania una ley marco sobre circulaci¨®n de alimentos, productos de tabaco, cosm¨¦ticos y otros art¨ªculos de consumo. El Ministerio de Sanidad es el responsable de evitar que los alimentos puedan da?ar a la salud, y, de acuerdo con el de Alimentaci¨®n, Agricultura y Bosques, fija los niveles m¨¢ximos de residuos qu¨ªmicos, de plaguicidas, conservadores, abonos, etc¨¦tera, que pueden aparecer en los alimentos, debiendo reflejarse este dato en las etiquetas. El Ministerio de Econom¨ªa regula con los anteriores los aditivos y la defensa del consumidor contra el fraude, y Sanidad, Justicia, Agricultura y Econom¨ªa elaboran y dictan las normas que constituyen el C¨®digo Alimentarlo. La vigilancia del comercio exterior corre a cargo de Hacienda, y, por su parte, los distintos Estados federales son competentes en el control, vigilancia y circulaci¨®n de los alimentos que realizan mediante centros t¨¦cnico-administrativos especializados. Las infracciones a la ley marco se consideran delito penal y las condenas pueden llegar a los cinco a?os de c¨¢rcel.

En Italia son tres los ministerios que se ocupan de la vigilancia y control de la calidad de los alimentos de forma descentralizada con competencia de las distintas regiones. El Ministerio de Sanidad controla la calidad en la producci¨®n y comercio de las sustancias alimentarias y las bebidas, que realiza a trav¨¦s de una direcci¨®n general y de ¨®rganos regionales tales como laboratorios provinciales, institutos zooprofil¨¢cticos, inspectores sanitarios, veterinarios municipales, etc¨¦tera. El Ministerio de Agricultura y Bosques es competente en la vigilancia de la producci¨®n y el comercio de productos agrarios y sustancias de uso agrario mediante el servicio de fraudes, y el Ministerio de Hacienda tiene el control sanitario de la producci¨®n e importaci¨®n de productos sometidos a imposici¨®n especial.

En B¨¦lgica el Ministerio de Sanidad P¨²blica tiene competencia en la inspecci¨®n y control de calidad de los alimentos desde el punto de vista de la protecci¨®n de la salud; el Ministerio de Agricultura controla los productos l¨¢cteos y los contaminantes por residuos de pesticidas, y el Ministerio de Asuntos Econ¨®micos vigila lo relacionado con etiquetado y publicidad de alimentos.