El Reino Unido busca nuevos dep¨®sitos para sus residuos radiactivos

La gran cantidad de residuos radiactivos producidos en las plantas nucleares y de reproceso est¨¢n siendo un problema para la industria nuclear brit¨¢nica, que se ve obligada a buscar nuevos basureros at¨®micos subterr¨¢neos, seg¨²n se revel¨® ayer al presentarse la memoria anual de la Autoridad para la Energ¨ªa Nuclear en el Reino Unido.

Durante 1980, el Reino Unido fue el pa¨ªs europeo que mayor cantidad de desecho nuclear arroj¨® al mar: 2.500 toneladas de residuo, radiactivamente bajo, de las cuales m¨¢s de 2.000 toneladas corresponden al peso de los envases de acero inoxidable reforzado.

Estos vertidos radiactivos al mar son legales, pero la industria nuclear brit¨¢nica est¨¢ produciendo una gran cantidad de residuos de medio y alto nivel de radiactividad que no pueden ser arrojados al mar, seg¨²n los convenios internacionales. La soluci¨®n para los primeres, los de ¨ªndice de radiactividad intermedio, es enterrarlos a gran profundidad. Parte de este material se entierra ahora en Drigg (Cumbria), cerca de una de las principales centrales nucleares del pa¨ªs.

Mayor preocupaci¨®n producen los residuos con alto ¨ªndice de radiactividad, para los que no se ha encontrado hasta ahora un destino seguro y definitivo. El Reino Unido est¨¢ almacenando estos residuos, altamente contaminantes, junto a sus centrales nucleares, a la espera de que en un futuro m¨¢s o menos inmediato se descubra una forma de anular sus efectos. Pero el nivel de almacenamiento est¨¢ llegando ya a cotas altas.

Los cient¨ªficos estudian la forma mejor para proceder a la solidificaci¨®n o vitrificaci¨®n de los residuos l¨ªquidos, y diversos sistemas se est¨¢n probando, pero la investigaci¨®n es lenta y costosa, los resultados son por ahora pocos.