"Luz y refugio" para refugiados

La isla francesa de Yeu, situada en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico y separada s¨®lo diecis¨¦is kil¨®metros de la costa, se presentaba en los esl¨®ganes publicitarios de 1976, como ?luz y refugio, reposo y joya de la naturaleza?. La isla, de cincuenta kil¨®metros cuadrados, ha sido elegida por el Gobierno franc¨¦s como lugar habitual de confinamientos, desde el destierro del fallecido jefe del Estado franc¨¦s mariscal P¨¦tain, que permaneci¨® recluido los seis ¨²ltimos a?os de su vida, y donde fue enterrado, hasta los ¨²ltimos confinamientos de refugiados vascos a lo largo de 1976 y principios de 1977.El primer precedente de medidas de confinamiento en la isla de Yeu tuvo lugar en la primavera de 1976. El 9 de abril, nueve vascos eran trasladados a la isla por vez primera. Casi un mes despu¨¦s se les sumaron cuatro presos fugados de la c¨¢rcel de Segovia, que hab¨ªan conseguido alcanzar el vecino pa¨ªs. Finalmente, el 11 de julio todos ellos consi?uieron fugarse de Yeu.

Cuando el entonces ministro franc¨¦s del Interior, Poniatowski, eligi¨® nuevamente la isla, en octubre de 1976, en v¨ªsperas de la visita de los Reyes de Espa?a a Par¨ªs, para alejar de la frontera espa?ola a los vascos que consideraba molestos, decidi¨® imponerles una vigilancia especial que anulase cualquier tentaci¨®n de fuga. Los doce refugiados vascos confinados permanecieron bajo la custodia de 150 miembros de las Compa?¨ªas Republicanas de Seguridad (CRS). Desde entonces y hasta el t¨¦rmino de los confinamientos, la isla de Yeu vivi¨® en un permanente clima de tensi¨®n y fue escenario de diversos enfrentamientos.

A los confinados les fue aplicada una ley de 1957, promulgada con motivo de la guerra de Argelia con car¨¢cter excepcional y basada en la defensa de la seguridad del Estado. Entre los vascos all¨ª recluidos se encontraban miembros destacados de la organizaci¨®n ETA, como Jos¨¦ Miguel Be?ar¨¢n, Javier Aya Zulaica y Tom¨¢s P¨¦rez Revilla, y durante su estancia en la isla se alojaron en el hotel Des Voyageurs, peque?a residencia de cl¨¢sico estilo franc¨¦s, donde com¨ªan y dorm¨ªan por unos noventa francos, que corr¨ªan a cargo del presupuesto franc¨¦s.

El 18 de febrero de 1977, los doce refugiados vascos abandonaban el confinamiento en la isla de Yeu, a bordo del peque?o transbordador La Vend¨¦, despu¨¦s de firmar un documento impuesto por la polic¨ªa francesa, en el que se compromet¨ªan a no alterar el orden, a no cruzar la frontera con Espa?a irregularmente y a cumplir la legislaci¨®n francesa, adem¨¢s de fijar su residencia en n¨²cleos urbanos alejados de los departamentos franceses del sur. Esto se produjo dos d¨ªas despu¨¦s de que el entonces vicepresidente para Asuntos de la Defensa, Manuel Guti¨¦rrez Mellado, se entrevistase con Poniatowski y en v¨ªsperas de las primeras elecciones democr¨¢ticas en Espa?a. En medios pol¨ªticos se especul¨® con la idea de que la decisi¨®n hab¨ªa estado motivada, fundamentalmente, por la pr¨®xima extensi¨®n de la amnist¨ªa, decisi¨®n que se confirm¨® un mes m¨¢s tarde con la promulgaci¨®n de nuevas medidas de gracia.